Guerra civil en Sierra Leona y el papel de los "diamantes de sangre"
Eventos previos a la Guerra Civil en Sierra Leona
Aunque la Guerra Civil de Sierra Leona no comenzó oficialmente hasta 1991, varios eventos ocurrieron en las décadas previas a los años 90 que finalmente llevaron al país a un conflicto violento. Sierra Leona obtuvo su independencia del Reino Unido en 1961 y los años siguientes estuvieron marcados por una importante corrupción gubernamental, ineficiencia y fracaso general. Las elecciones públicas fueron violentas e inseguras, y el sistema educativo comenzó a desintegrarse.
La situación se complicó aún más cuando Siaka Stevens, el tercer primer ministro, asumió el cargo en 1968. Sirvió durante 17 años y, durante su mandato, creó un sistema político de partido único que llevó a un mayor desmantelamiento de las oficinas administrativas públicas y niveles extremos de corrupción. En 1985, el cuarto primer ministro, Joseph Momoh, demostró ser el mismo. Bajo su vigilancia, Sierra Leona sufrió una crisis económica absoluta. Los funcionarios públicos quedaron sin pagar y, en represalia, muchos saquearon y destruyeron propiedades y oficinas gubernamentales. Esto incluyó maestros de escuelas públicas que llevaron al colapso completo del sistema educativo público. Para 1991, Sierra Leona era uno de los países más empobrecidos del mundo y sus ciudadanos estaban insatisfechos con sus condiciones de vida.
El conflicto comienza
Con tanta gente harta y el país en una situación desesperada, un grupo rebelde comenzó a formarse. Este grupo, el Frente Revolucionario Unido (RUF), capturó la atención de muchos individuos con sus mensajes de rebelión. El RUF se unió al grupo rebelde liberiano, Frente Nacional Patriótico de Liberia (NPFL), y el 23 de marzo de 1991, los dos intentaron un golpe de estado en el gobierno de Momoh. RUF pudo obtener el control de grandes áreas de tierras del sur y del este. Los militares de Sierra Leona respondieron con su propio golpe de estado en abril de 1992. Los combates entre militares y el FRU continuaron hasta 1995, cuando el gobierno contrató a una compañía militar privada para combatir al FRU y, para 1996, el FRU estaba listo para firmar la Paz de Abidján. Acuerdo. Antes de que se estableciera la paz, sin embargo, las fuerzas militares privadas se retiraron, y el FRU siguió luchando.
Conflicto continuo e inestabilidad política
El gobierno fue derrocado una vez más en 1997 por un grupo de oficiales militares, quienes tomaron el control y se refirieron a sí mismos y a su gobierno como el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC). El AFRC y el RUF unieron su lucha y afirmaron que la guerra había terminado. La violencia en forma de robo, asalto físico y violación se apoderó de todo el país. Al año siguiente, las fuerzas armadas de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental tomaron el control de la región occidental de Sierra Leona. Las tropas unidas del RUF y el AFRC se encontraron empujadas a una pequeña área en la parte norte del país en enero de 1999.
Fin de la guerra
El RUF y el gobierno de Sierra Leona firmaron el Acuerdo de Paz de Lomé el 27 de marzo de 1999. El comandante del RUF, Foday Sankoh, asumió el cargo de Vicepresidente del país y recibió el control de las minas nacionales de diamantes como parte de la negociación. El desarme de las fuerzas rebeldes no fue como estaba previsto y recuperaron sus fuerzas en mayo de 2000. Las fuerzas de paz de la ONU perdieron el control, y el Reino Unido decidió involucrarse. El Reino Unido, con el apoyo de la Fuerza Aérea de Guinea, derrotó al RUF y finalmente se declaró la paz el 18 de enero de 2002.
Crímenes de guerra y violaciones de los derechos humanos
Después de 11 años de guerra civil, más de 120, 000 personas murieron y millones más huyeron del país en respuesta a la violencia y la inseguridad. Más de 5.000 niños fueron reclutados como niños soldados, drogados y obligados a participar en crímenes contra la humanidad. Estos niños fueron reclutados bajo amenazas de violencia contra sus familias. Las chicas jóvenes eran usadas como esclavas domésticas y sexuales. Después del entrenamiento y el adoctrinamiento, a menudo se pedía a los niños soldados que realizaran redadas violentas contra sus propias aldeas para demostrar su lealtad al movimiento. Las fuerzas del RUF también llevaron a cabo amputaciones masivas de brazos, piernas, orejas y labios de civiles, dejando a decenas de miles de personas con mutilaciones.
La maldición de los recursos naturales
Una maldición de recursos ocurre cuando un país rico en recursos naturales no experimenta el desarrollo social y económico esperado. Típicamente, los recursos naturales fomentan el crecimiento económico. Sin embargo, en algunos casos, un país experimenta resultados sociales, económicos y políticos negativos. Sierra Leona es uno de los varios países del África subsahariana donde la presencia de recursos naturales ha provocado disturbios políticos, conflictos violentos y un subdesarrollo extremo. El recurso natural más frecuente en Sierra Leona es el diamante.
Diamantes de sangre: El combustible detrás del conflicto
El objetivo principal de la campaña de RUF y AFRC era tomar el control de las minas de diamantes del país. Las minas de diamantes han sido fuente de corrupción y beneficio personal para el personal del gobierno desde la década de 1930. La compañía de diamantes DeBeers una vez financió los esfuerzos mineros en Sierra Leona y proporcionó una ruta comercial de exportación legal para las gemas valiosas. Dejaron de participar en 1984, lo que provocó que el gobierno perdiera ingresos. A fines de la década de los 80, los diamantes eran comercializados y vendidos ilegalmente por personas privadas. Los intentos del gobierno de Sierra Leona de detener esta corrupción no tuvieron éxito.
Los diamantes de sangre se convirtieron en el combustible que alimentó los incendios de la guerra civil. Los diamantes de sangre son todos los diamantes que se han extraído en una zona de conflicto y se han vendido con fines de lucro para financiar los esfuerzos de la guerra. Los diamantes aluviales se encuentran fácilmente en los lechos de los ríos y en las orillas de los ríos y se pueden obtener con herramientas simples. Extraer diamantes aluviales implica cavar con las manos o con palas y tamizar el barro y la grava con tamices y agua de río. Un minero puede extraer múltiples quilates de diamantes diariamente de esta manera.
Los rebeldes del RUF aprovecharon los diamantes aluviales de fácil acceso y la falta de regulaciones gubernamentales que rodean a la industria. Esta combinación permitió a los miembros de RUF vender diamantes de sangre para obtener armas. Los civiles que viven en zonas de extracción de diamantes fueron sacados por la fuerza de sus hogares para que el RUF pudiera mantener el control sobre las minas. Muchos de los diamantes de sangre de Sierra Leona se intercambiaron al presidente de Liberia, Charles G. Taylor, a cambio de armas y entrenamiento militar del AFRC.
Se ha argumentado que el control de las minas de diamantes, en lugar de derrocar al gobierno corrupto, fue la verdadera razón detrás de la guerra de una década. Si esto es verdad o no, probablemente seguirá siendo un misterio. Sin embargo, lo que es seguro es que los grupos rebeldes no habrían podido obtener poder sin acceso a los diamantes de sangre.
