¿Qué es un fatberg?

El término "fatberg" se hizo cada vez más popular entre el público en 2017, cuando se encontraron enormes desechos sólidos de alcantarillado en las calles de Inglaterra. Una friolera de 64 metros fue encontrada al acecho en las calles de Devon. Los trabajadores de aguas residuales tardaron varios días en desmantelar el bloque congelado. Tras el descubrimiento, a los residentes se les ha advertido que estén conscientes de cómo usan sus plásticos de un solo uso y cómo los desechan. Pero, ¿qué es exactamente Fatberg? ¿Cómo se forman? ¿Y por qué son peligrosos en las áreas donde se forman? Es importante tener en cuenta que los fatberg no solo se limitan a Inglaterra, sino que son comunes en todo el mundo, especialmente en las principales ciudades como Londres, Baltimore y Melbourne.

Definición de un Fatberg

Fatbergs son combinaciones de grasas congeladas y productos de higiene personal que se han coagulado en una masa sólida. Esto puede incluir toallitas húmedas, pañales y productos sanitarios entre otros inodoros desechados. El bloque congelado se forma en el sistema de alcantarillado a través de la combinación de material no biodegradable y aceite, grasa o grasa para cocinar. Las Fatberg pueden ser tan grandes como varias toneladas y pueden tardar varias semanas en descomponerse en pedazos más pequeños. En 2017, Theme Water informó que un fatberg tan pesado como 150 toneladas había obstruido las tuberías en Whitechapel, Londres. Se necesitaron ocho personas trabajando varios días para dividir "Fatty McFatberg" en pedazos más pequeños.

Cómo se acumulan los fatberg

Fatbergs se forman en una superficie rugosa a lo largo del sistema de alcantarillado donde el flujo de fluidos se vuelve turbulento. Cuando el fluido que fluye se encuentra con una obstrucción, el agua formada por remolinos comienza a atrapar los desechos. La combinación de grasa solidificada y material de higiene personal, como pañales, toallitas húmedas y auriculares, entre otros, continúa acumulándose a lo largo del sistema de alcantarillado, bloqueando el sistema y volviéndolo casi inutilizable. El bulto resultante del material congelado se vuelve tan fuerte como el concreto. En algunas áreas como Londres, el bloqueo de la grasa puede reaccionar con la tubería y convertir la grasa en una sustancia sólida. El bloqueo de grasa y grasa puede provocar un flujo de alcantarillado sanitario, en el que el material de alcantarillado se descarga al medio ambiente sin ningún tratamiento. Si bien los fatberg son peligrosos, son buenas fuentes de combustible. La mayoría de los fatbergs encontrados en Londres se han convertido en biodiesel.

La prevención de un Fatberg

Se puede evitar que las Fatberg se formen a través de una campaña de sensibilización pública sobre la eliminación adecuada de plásticos de un solo uso. El Tema Agua ha adoptado el mensaje "Báñelo, no lo bloquee" como una forma de crear conciencia sobre los peligros de estos materiales. Se ha advertido a las personas que no tiren nada que no sea papel higiénico y desechos humanos por el inodoro. Dado que el aceite juega un papel crítico en la formación de fatberg, se recomienda a las personas que enfríen su grasa de cocción y la desechen en un recipiente en lugar de tirarlas por el desagüe. También se solicitó a los fabricantes de toallitas húmedas que se aseguren de que sus productos no contengan plástico y estén claramente etiquetados como "no enjuague". También se recomienda el uso de toallitas lavables de algodón en lugar de toallitas húmedas como parte de la campaña contra las toallitas húmedas.

Fatbergs alrededor del mundo

Desde 2013, se han encontrado fatberg en varias ciudades del mundo. Estos incluyen Kingston upon Thames, Londres (agosto de 2013), Shepherd's Bush, Londres (septiembre de 2014), Melbourne, Australia (septiembre de 2014), Chelsea, Londres (abril de 2015), Welshpool, Gales (julio de 2015), Newcastle, Australia (enero 2016), Whitechapel, Londres (septiembre de 2017), Baltimore, Maryland, Estados Unidos (septiembre de 2017), South Bank, Londres (abril de 2018) y Sidmouth, Devon (diciembre de 2018).