¿Los murciélagos son mamíferos?

Los murciélagos pertenecen al orden Chiroptera, el segundo mayor orden de mamíferos, y representan aproximadamente el 20% de todos los mamíferos clasificados. Hay aproximadamente 1, 200 especies de murciélagos, ampliamente divididos en dos subórdenes principales; Microchiroptera que comprende murciélagos pequeños y los Megachiroptera o los murciélagos que comen frutas. Los murciélagos varían en tamaño; los zorros voladores son los murciélagos más grandes y pueden pesar hasta 4 libras y tener una envergadura de más de 5 pies, mientras que el murciélago de pico de Kitti es la especie más pequeña que pesa 2 gramos con una envergadura de solo 6.7 pulgadas. La mayoría de los murciélagos son insectívoros y frugívoros. Algunos también se alimentan de animales como los murciélagos vampiros que se alimentan de sangre. Casi todos los murciélagos son nocturnos.

¿Por qué los murciélagos son considerados mamíferos?

Desde la distancia, uno puede confundir fácilmente un murciélago con un ave que cuelga boca abajo. Sin embargo, a diferencia de las aves, los murciélagos son exclusivamente mamíferos. Exhiben casi todas las características definitorias de los mamíferos. Los murciélagos son los únicos mamíferos con verdadero vuelo. Algunas de las características que hacen a los murciélagos mamíferos incluyen:

Presencia de glándulas mamarias

Una de las características más distintivas de los mamíferos es la presencia de una glándula mamaria que solo se encuentra en la clase Mammalia. La glándula mamaria es una glándula exocrina que produce la leche necesaria para la descendencia. Las hembras tienen glándulas mamarias que producen leche durante la lactancia. Sin embargo, a diferencia de los humanos, las glándulas mamarias de los murciélagos no están fijas en un lugar en particular. Las glándulas se encuentran en el flanco, a lo largo de las paredes torácicas. Curiosamente, tanto el murciélago de la fruta Dayak macho como el femenino tienen glándulas mamarias, mientras que el macho produce una menor cantidad de leche en comparación con la hembra.

Murciélagos dan a luz a crías vivas

Los murciélagos, como casi todos los mamíferos, dan a luz crías vivas. La fertilización y la implantación se producen dentro de la hembra. Sin embargo, la hembra tiene la capacidad de retrasar el desarrollo del feto hasta que prevalezcan las condiciones favorables. Los murciélagos dan a luz a un solo cachorro por camada, que es aproximadamente el 40% del peso de la madre. Después del nacimiento, la hembra cría a su cría en una colonia de maternidad junto con otros murciélagos. El murciélago joven se alimenta principalmente de la leche de la glándula mamaria hasta que puede volar. El destete se realiza después de aproximadamente 8 días.

Cabello en algunas partes del cuerpo

El cuerpo de un murciélago está cubierto por una piel que tiene una capa de epidermis y dermis. La piel tiene folículos pilosos que cumplen la misma función que en la mayoría de los mamíferos. La membrana del ala no tiene pelo excepto entre los dedos. El pelo en las partes sensibles del bate le permite detectar y adaptarse al flujo de aire cambiante. El cabello también se utiliza para retener y dispersar la secreción y también para realizar movimientos complejos al capturar una presa en vuelo.

Datos interesantes sobre los murciélagos

Se sabe que los murciélagos cuelgan boca abajo mientras descansan, con los pies adaptados para relajarse en una posición apretada. Sin embargo, al menos seis especies de murciélagos no asumen la postura al revés. Más bien, tienen almohadillas de succión en sus extremidades que les permiten pegarse en una superficie. Contrariamente a las creencias populares, los murciélagos no son realmente ciegos. Algunos de los murciélagos más grandes ven mejor que los humanos. Sin embargo, la mayoría de los murciélagos dependen de la ecolocación para localizar los alimentos.