¿Quiénes eran las Filles du Roi?
Durante el siglo XVII, la colonia francesa de Nueva Francia (hoy Canadá) tenía una población muy baja que preocupaba al rey, ya que debilitaba a la colonia. La mayoría de los hombres eran soldados e inmigrantes que habían completado sus contratos en la colonia. También hubo un desequilibrio entre hombres y mujeres que no ayudó a la población baja. Los varones superaron en gran medida a la población femenina y el crecimiento de la población fue casi inexistente. Las duras condiciones ambientales y el tipo de trabajo realizado en la colonia desalentaron a la mayoría de las mujeres a emigrar a Canadá.
El programa Filles du Roi
Para resolver la inquietante cuestión de cómo resolver el problema de la baja población en la nueva colonia mundial, el gobierno francés introdujo un programa para transportar a las niñas solteras y viudas a la nueva colonia para proporcionar esposas a los hombres solteros. El programa se dirigió inicialmente al transporte de 500 mujeres, pero más de 700 emigraron a Canadá entre 1663 y 1673. El Rey pagó sus gastos de viaje, dotes y otros gastos incurridos antes de que encontraran pretendientes. Las mujeres fueron referidas por primera vez como las Filles du Roi (las Hijas del Rey) en el siglo XVII para distinguirlas de las mujeres que emigraron a Canadá de manera independiente. El término no implica una paternidad real.
Reclutamiento y Reasentamiento
Bajo el rey Luis XIV, el gobierno francés patrocinó la inmigración de aproximadamente 800 mujeres jóvenes, en su mayoría de 16 a 25 años, para aumentar la densidad de la población en Canadá. Jean Talon, el intendente de Nueva Francia, propuso el programa para patrocinar la inmigración de unas 500 mujeres jóvenes a Canadá. La mayoría de las mujeres reclutadas eran huérfanas o de orígenes humildes, principalmente de París, Normandía y el oeste de Francia. Otros eran de Alemania, Inglaterra y Portugal. Las mujeres se sometieron a un exhaustivo programa de detección para determinar su posición moral y su capacidad física para hacer frente a Canadá. La mayoría de las chicas se establecieron en Quebec, donde encontraron pretendientes inmediatamente después de su llegada. Otros se establecieron en Montreal. Las mujeres tenían la libertad de anular sus matrimonios si eran incompatibles con su cónyuge.
Desafíos
La mayoría de las mujeres que emigraban a Canadá estaban mal preparadas para las condiciones climáticas y la vida agrícola rural en la colonia. A la mayoría de ellos les resultó difícil adaptarse de una vida urbana a una forma de vida rural. Algunas de las mujeres no se casaron en absoluto, mientras que otras regresaron a Francia para casarse. Otras mujeres murieron durante el viaje. Los que quedaron atrás criticaron el programa como un medio para alentar la prostitución alegando que la mayoría de los inmigrantes tenían una posición moral cuestionable. Sin embargo, solo una mujer en el nuevo mundo se convirtió en prostituta después de haber sido abandonada por su esposo.
