¿Qué es la acidificación del océano?
La acidificación de los océanos es la reducción del pH del agua de los océanos durante un período de tiempo. La causa principal es el dióxido de carbono atmosférico que se disuelve en el mar. La acidificación conduce a un cambio en las propiedades químicas del agua, haciendo que el ecosistema sea peligroso para su flora y fauna. Cuando el dióxido de carbono se libera al medio ambiente, el océano ocupa aproximadamente el 30% de la cantidad. Después de un tiempo, el nivel del océano comienza a subir, y la biodiversidad se pierde. El efecto del agua ácida es similar al del uso de agua de soda para irrigar o beber. Al final del día, la acidificación del océano es un peligro para todo el planeta. Recuerde que la interrupción del organismo en la parte inferior de la cadena alimentaria tiene un efecto adverso en los alimentadores superiores, como los seres humanos.
5. Acidificación de los océanos: una breve descripción
Desde la Revolución Industrial, que comenzó hace más de 200 años, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado significativamente. Esto se debe principalmente a la quema de combustibles fósiles que usan los humanos todos los días, así como a los cambios en el uso de la tierra. Con la deforestación creciendo a un ritmo peligroso, los océanos quedan como el único ecosistema capaz de absorber gran parte del dióxido de carbono liberado hasta en un 30%. Cuando todo el planeta era verde antes de las civilizaciones y la urbanización, los árboles absorbían el CO2 liberado y lo mantenían en niveles seguros. Hoy ese ya no es el caso. Cuando es absorbido por el océano, el CO2 causa una serie de reacciones químicas que alteran el equilibrio iónico del agua. Los iones de hidrógeno aumentan haciendo que el agua de mar sea más ácida mientras que los iones de carbonato disminuyen. Estos cambios en la química oceánica tienen un efecto diverso también en los organismos no calcificantes y calcificantes. Para los organismos calcificantes, la síntesis de las capas de carbonato de calcio se endurece mientras se reduce el instinto de supervivencia de los organismos no calcificantes.
4. ¿Qué causa la acidificación oceánica (proceso químico)?
La acidificación del océano implica una serie de procesos químicos. El dióxido de carbono (CO 2 ) se disuelve en agua (H 2 O) para crear ácido carbónico (H 2 CO 3 ). El ácido carbónico es un ácido débil que separa los iones de hidrógeno (H +) y los iones de bicarbonato (HCO 3 -1) y los iones de hidrógeno se combinan con los iones de carbonato (CO 3 -2) en el agua. Muchas criaturas en el mar con esqueletos y conchas hechas de carbonato de calcio dependen de los iones de carbonato para construir sus conchas y esqueletos. En promedio, el agua de mar tiene un pH que ha bajado de 8.2 a 8.1, lo que representa un aumento de acidez de aproximadamente el 30% en la escala de pH. La revolución industrial en todo el mundo es la causa principal de la acidificación de los océanos. Los procesos industriales liberan la mayor parte del dióxido de carbono atmosférico. Otras causas son la quema de combustibles fósiles, cambios en el uso de la tierra, escorrentías superficiales, contaminación, vertido de efluentes industriales y domésticos a cuerpos de agua, alteración de la producción de biogás y deforestación. Todas estas actividades humanas contribuyen a mayores concentraciones de CO 2 en la atmósfera.
3. ¿Cómo afectan nuestras actividades a la acidificación del océano?
Existen dos fuentes principales responsables de esta entrada de dióxido de carbono atmosférico, a saber, las emisiones que queman combustible y la deforestación. Las emisiones de combustibles fósiles son gases emitidos por automóviles, aviones, fábricas y centrales eléctricas que queman combustibles como el petróleo, el carbón o el gas. La revolución industrial puso en juego una mayor necesidad de estos combustibles fósiles, y nuestro consumo y la excesiva dependencia del combustible han llevado a la acidificación del océano. La deforestación, por otro lado, tiene dos factores que contribuyen. Cuando quemamos los bosques para crear un espacio para la agricultura y extender la urbanización, emitimos una gran cantidad de dióxido de carbono en una atmósfera ya delicada. Cuando se talan árboles, hay menos sistemas de absorción de CO 2, ya que los bosques y la vida de las plantas en su conjunto son sumideros de carbono porque las plantas verdes necesitan dióxido de carbono para la fotosíntesis. En general, cuando limpiamos bosques, no solo aumentamos las cantidades de CO 2 atmosférico, sino que también destruimos los sistemas que ayudan a absorberlo.
2. Efectos de la acidificación del océano en la vida marina.
El aumento de la acidez del agua de mar y océano roba a los organismos marinos, como los moluscos y los corales, los iones de carbonato que necesitan para construir sus conchas, exoesqueletos y arrecifes. Además, la acidificación del océano erosiona las estructuras que los organismos calcificantes ya han hecho. La disminución de la calcificación compromete la aptitud de estos organismos. Para los organismos no calcificantes, la alta acidez tiende a disminuir sus sentidos y, por lo tanto, sus instintos de supervivencia. Como resultado, estas especies que se aprovechan de otras o escapan de la depredación utilizando su capacidad mejorada para detectar cambios leves en el medio ambiente ya no pueden alimentarse. Por lo tanto, su desarrollo con respecto al crecimiento y la reproducción se reduce. La acidificación finalmente afectará toda la vida marina y al final afectará nuestra cadena alimentaria. Se ha observado en los pterópodos los pequeños caracoles marinos que forman una fuente vital de alimento para los salmones del Pacífico. La acidificación alterará el ciclo de nutrientes, elementos y compuestos en los océanos y cambiará la ventaja competitiva entre las especies y, por lo tanto, cambiará el ecosistema y distorsionará la red alimentaria.
1. ¿Cómo abordar el problema de la acidificación de los océanos?
La contaminación del dióxido de carbono del aire es la causa principal de la acidificación del océano. Reducir nuestras emisiones de carbono es la mejor estrategia para abordar la acidificación de los océanos en su raíz. La reducción de las escorrentías superficiales, la contaminación y la reducción de los desechos industriales que se liberan en los cuerpos de agua también ayudarán a enfrentar el impacto de la acidez del agua. La amplia colaboración de la costa en todo el mundo también podría ayudar a establecer medidas y prácticas que mantendrán a nuestros cuerpos de agua libres de actividades humanas que conducen a un aumento del dióxido de carbono en la atmósfera. La investigación científica sobre la acidificación de los océanos y las formas de mitigarla todavía están en curso. El apoyo a estos estudios contribuirá significativamente a resolver y probablemente controlará a este gemelo malvado del cambio climático.
