¿Por qué Louisiana tiene parroquias en lugar de condados?
Luisiana colonial
En 1682, después de dos décadas de explorar y expandir el interior de América del Norte, los franceses tomaron el control de la Luisiana francesa (1682-1762) como parte de su mayor colonia del Nuevo Mundo en Nueva Francia (1534-1762). En 1718 se fundó la ciudad de Nueva Orleans y cuatro años más tarde se convirtió en la capital de la Luisiana francesa. La Luisiana francesa pronto se convirtió en una colonia importante para Francia, y personas de todo el imperio colonial de Francia comenzaron a acudir a la región. Nueva Orleans creció rápidamente para convertirse en el centro del comercio, el comercio y la economía de las plantaciones. Debido a los vínculos de Francia con la Iglesia Católica, toda la Nueva Francia estaba bajo la autoridad de una sola diócesis católica con sede en Quebec. A pesar de que los habitantes de Luisiana tenían menos supervisión religiosa que sus homólogos franceses y canadienses, la Iglesia Católica Romana seguía desempeñando un papel importante en la exploración y el desarrollo de la colonia. Justo antes del final de la Guerra de los Siete Años (1754-63), Francia separó la mayor parte de la Luisiana francesa a España, que también era fuertemente católica romana. España controló este territorio hasta que el Tratado secreto de San Ildefonso se firmó en 1800 entre España y Francia, lo que devolvió a Louisiana a Francia.
La compra de Louisiana
En 1803, Napoleón Bonaparte (1769-1821) acordó vender el territorio de Luisiana a los Estados Unidos por 15 millones de dólares. Con la Ley Orgánica de 1804, los Estados Unidos dividieron sus nuevas tierras en el Territorio de Orleans y el Distrito de Louisiana. El Territorio de Orleans se dividió en 12 países que usaban los mismos nombres y prácticamente los mismos límites que las antiguas parroquias coloniales. Para 1807, la legislatura territorial creó 19 parroquias sin abolir técnicamente los condados. En la convención constitucional del estado de 1811, se decidió que Louisiana debía dividirse en siete distritos judiciales, cada uno de los cuales estaba formado por grupos parroquiales. En 1812, el Territorio de Orleans había crecido lo suficiente para alcanzar la condición de estado, convirtiéndose en el estado de Louisiana. No fue hasta la Constitución de Louisiana de 1845 cuando el término parroquias reemplazó oficialmente a los condados como el término oficial para las principales divisiones civiles del estado.
Parroquias
Louisiana es el único estado en Estados Unidos cuyas subdivisiones políticas son parroquias y no condados. El estado se divide en 64 parroquias. Las parroquias son uno de los varios elementos de la estructura política y legal de ese tiempo que Louisiana ha mantenido (el sistema legal de derecho civil es otro ejemplo). Una parroquia es, por definición, un pequeño distrito administrativo que típicamente tiene su propia iglesia y sacerdote, que naturalmente surgió del pasado fuertemente influenciado por el catolicismo romano de Louisiana. De las 64 parroquias en el estado, 41 de ellas tienen un gobierno electo que se llama Jurado de Policía, que también se remonta a la época colonial. El jurado de la policía actúa como el gobierno ejecutivo y legislativo de la parroquia y los miembros del jurado son elegidos por los votantes, con un presidente que actúa como presidente.
