Monumento Nacional de Arenas Blancas de Nuevo México

Descripción

El vasto tramo de dunas de arena de yeso blanco ubicado a una altura de 4, 235 pies sobre el nivel del mar, el Monumento Nacional de White Sands está ubicado en el oeste del Condado de Otero, extendiéndose hasta el Condado de Doña Ana en el estado de los EE. UU. Se accede desde Alamogordo, una ciudad en la Cuenca Tularosa ubicada a 26 kilómetros del paisaje de arenas blancas. El White Sands Monument es actualmente el campo de yeso más grande del mundo.

Papel historico

El Monumento Nacional White Sands era un paisaje exuberante y verde en el pasado y, por lo tanto, era frecuentado por humanos prehistóricos hace casi 10.000 años. Los recolectores de cazadores acechaban animales de caza grandes como mamuts y bisontes que se encontraron en grandes cantidades en esta área durante esos tiempos. Hace más de 1.800 años, se dice que los habitantes de Jornada Mogollon habitaron la Cuenca Tularosa como colonos permanentes, pero abandonaron el lugar alrededor del año 1350 dC, dejando atrás signos de su vida en forma de artefactos como cerámica y herramientas. Pronto los apaches llegaron al área hace más de 700 años y desarrollaron asentamientos permanentes allí. Con la llegada de los europeos, estallaron escaramuzas entre los habitantes indígenas y los invasores españoles hasta la década de 1850, cuando los primeros asentamientos españoles comenzaron a surgir en algunos sitios cercanos al área de White Sands. Las actividades de extracción de sal y ganadería se hicieron populares en la zona en el siglo XIX, mientras que en el siglo XX, después de la Segunda Guerra Mundial, los desarrollos militares comenzaron en la zona y continúan hasta la fecha.

Significado moderno

Desde la Segunda Guerra Mundial, la Cuenca de Tularosa se convirtió en una base activa para las pruebas de misiles y cohetes, así como otras formas de investigación y pruebas militares y extraterrestres. La propuesta para proteger el área del Monumento Nacional de White Sands se realizó a principios del siglo XIX, mientras que el 18 de enero de 1933 el monumento fue finalmente establecido por el Presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover. Desde entonces, el Monumento Nacional de White Sands siempre ha atraído a la gente a visitar el lugar para descubrir su increíble paisaje natural y sus especies silvestres únicas y prósperas.

Hábitat y Biodiversidad

Aunque el Monumento Nacional de las Arenas Blancas parece estar completamente desolado, desprovisto de todas las formas de vida, esto está lejos de la verdad. Un número de pequeñas criaturas microscópicas de animales y plantas macroscópicas prosperan en este árido paisaje. Las colonias de cianobacterias crecen como una estera microbiana sobre la superficie del suelo entre las dunas. Algunas especies silvestres también han desarrollado una coloración blanca como una adaptación de camuflaje en el fondo blanco del desierto, por ejemplo, las lagartijas de la pradera de arenas blancas, la rata de madera y el ratón de bolsillo Apache. El tipo de vegetación más prominente en este paisaje incluye la yuca de soaptree, una planta con un extenso sistema de raíces que la protege de ser arrancada por fuertes vientos que soplan sobre el paisaje casi árido. Se dice que más de 800 especies de animales habitan en la región del Monumento Nacional de White Sands. Más de 220 especies de aves se encuentran aquí, incluyendo alondras, aves rapaces, culebras y sinsontes. Una especie endémica de peces, el cachorrito de arenas blancas, se encuentra aquí en las aguas. Coyotes, puercoespines, zorros y gatos monteses son algunas de las especies de mamíferos de estos hábitats. 7 especies de anfibios, varias especies de reptiles y más de 600 especies de invertebrados también llaman a este paisaje desértico su hogar.

Amenazas Ambientales y Conservación

Dado que el Monumento Nacional White Sands es un área inhóspita, completamente inadecuada para fines agrícolas y para pastoreo de ganado, hay poca intervención humana para propósitos de asentamiento en el área. Sin embargo, desde el establecimiento del estado protegido del Monumento Nacional de White Sands, ha habido varias disputas entre las autoridades militares y el personal de conservación del Monumento Nacional. La Base de la Fuerza Aérea Holloman y el Campo de Misiles White Sands rodean el monumento y los misiles disparados desde estas bases militares a menudo han dañado la propiedad y la calidad natural de las Arenas Blancas. La propuesta de alistar el Monumento Nacional de las Arenas Blancas como parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO también ha recibido muchas protestas por parte de los militares que creen que tal estado eventualmente requeriría la erradicación de las bases militares de la zona.