Jeremiah Dixon - Figuras importantes en la historia de los Estados Unidos

Vida temprana

Jeremiah Dixon nació en una casa cuáquera el 27 de julio de 1733 en Cockfield, Condado de Durham, Inglaterra. Durante su educación temprana en la Escuela de John Kiplings, que tuvo lugar en el castillo de Barnard, se interesó por la astronomía y las matemáticas. No hay mucha información disponible sobre su vida temprana, aparte del hecho de que también estaba enamorado de los eruditos y científicos eminentes que conoció en ese momento, como William Emerson, John Bird y Thomas Wright, cada uno de los cuales inspiró a Dixon a seguir Una carrera científica. También fue registrado como violando las reglas de los cuáqueros al consumir alcohol e irritando a su padre.

Carrera

En 1761, probablemente por recomendación de su amigo y mentor John Bird, Dixon se convirtió en asistente de investigación en la Royal Society, donde comenzó a colaborar con Charles Mason. Los dos hombres finalmente trabajarían en muchos proyectos importantes juntos. Su primera tarea fue observar el Tránsito de Venus en 1761 en el Cabo de Buena Esperanza. Luego, en 1763, Dixon y Mason fueron a una misión especial en nombre del Sr. Penn y Lord Baltimore para medir la línea fronteriza entre Maryland y Pennsylvania. Esto fue para resolver una disputa de límites entre estos dos estados. El proyecto tardó casi cuatro años en completarse, tiempo durante el cual también midieron un grado del meridiano de la Tierra en Maryland.

Contribuciones importantes

A lo largo de su carrera, Dixon recibió el encargo de trabajar en varios proyectos importantes que demostrarían ser contribuciones cruciales para el desarrollo de los campos de la geografía y la astronomía, y los avances científicos en general. Es mejor conocido por lo que más tarde se conocería como la Línea Mason-Dixon, que estableció los límites de las colonias de Pennsylvania, Virginia y Maryland en lo que pronto se convertiría en los Estados Unidos de América. Él y Mason también dibujaron mapas que detallan estas fronteras. Una vez más, la Royal Society le encargó que observara el tránsito de Venus en 1769, como lo había hecho en 1761. Dixon también hizo otras importantes contribuciones al desarrollo de la astronomía moderna, tanto de forma independiente, como trabajando junto a Mason y otros.

Desafíos

El proyecto Mason-Dixon resultó ser más desafiante y lento de lo que los dos hombres jamás podrían haber imaginado. Tuvieron que lidiar con el duro clima a lo largo de la salvaje frontera estadounidense y las posibles hostilidades y agresiones de los pueblos indígenas que viven allí, así como las fuerzas de otras potencias coloniales rivales. Debido a los acuerdos firmados entre los pueblos indígenas y los poderes coloniales, así como a los acuerdos entre los mismos poderes coloniales, su trabajo se limitó significativamente y no pudieron completar todo lo que originalmente pretendían. Mientras tanto, el equipo científico y los medios de medición inadecuados también obstaculizaron su proyecto. Al enfrentar tales dificultades, aún lograron definir de manera concluyente tres fronteras importantes que más o menos están en pie hasta nuestros días.

Muerte y legado

Dixon murió en su ciudad natal de Cockfield en el condado de Durham el 22 de enero de 1779 a la edad de 45 años. Permaneció soltero durante toda su vida, y la causa de su muerte sigue sin conocerse. Se celebró un funeral cuáquero para él. Su legado más importante fue la topografía de la línea Mason-Dixon, que es un logro geográfico importante, y que lleva su nombre en honor a él y a Charles Mason. Se le considera uno de los geógrafos más importantes que ha contribuido significativamente a los Estados Unidos. A lo largo de los años transcurridos desde su muerte, se han realizado una serie de exposiciones por sus obras, manteniendo la llama de su vida y su carrera grabadas en la memoria viva.