Datos del elefante asiático: Animales de Asia

Descripción física

Los animales terrestres más grandes de Asia y la segunda especie de elefante más grande del mundo, los elefantes asiáticos ( Elephas maximus ) difieren de sus contrapartes africanas en términos de su tamaño más pequeño y orejas más cortas. Sus alturas en sus hombros oscilan entre 6, 6 y 9, 8 pies (2 a 3 metros) y sus pesos se encuentran entre 2, 25 y 5, 5 toneladas (2, 041 a 4, 990 kilogramos). Estos elefantes son de color gris oscuro a marrón y tienen manchas rosadas en sus orejas, troncos y algunas otras áreas de sus cuerpos. La parte más interesante de las características físicas de estos elefantes son sus troncos altamente funcionales y ágiles, que en realidad son una extensión de la nariz y el labio superior, y terminan en las fosas nasales en la parte inferior del tronco. El tronco se puede usar para múltiples propósitos, como respirar, oler, aspirar agua, producir sus sonidos característicos de "trompeta", así como para agarrar y recoger objetos. Hay estructuras con forma de dedos en los extremos de estos troncos, que se utilizan principalmente para sujetar objetos con un agarre firme. El elefante asiático posee una de esas proyecciones similares a los dedos al final de su tronco, mientras que los troncos de los elefantes africanos tienen un par de ellos. Solo el tronco tiene aproximadamente 100, 000 músculos individuales, lo que explica la eficiencia y la capacidad de trabajo de este apéndice único. Dependiendo de la subespecie, los elefantes machos usualmente poseen colmillos, que se usan para desenterrar el suelo, descortezar árboles o como arma de defensa. Algunas poblaciones, como los elefantes de Sri Lanka, tienen solo el 5% de sus machos siendo "colmillos", en comparación con el 90% en los estados cercanos al sur de la India. Dichas estadísticas muestran un patrón que se cree que corresponde a la prevalencia de la caza en sus respectivas áreas, con colmillos especialmente buscados en Sri Lanka.

Dieta

Los elefantes asiáticos pueden clasificarse como "mega-herbívoros", ya que dependen completamente de la herbivoría y consumen hasta 330 libras (150 kilogramos) de vegetación cada día. El consumo de volúmenes tan grandes de alimentos es crucial para la supervivencia de estos elefantes. Las técnicas de forrajeo de estos paquidermos involucran actividades de pastoreo y navegación, y su dieta consiste en pastos, cortezas, raíces, tallos y hojas de árboles, así como en cultivos que crecen en tierras cultivadas por humanos, como bananos y caña de azúcar. A menudo, el acto de asaltar las cosechas de los granjeros por las manadas de elefantes da como resultado graves conflictos entre humanos y animales, que incluso pueden terminar en la muerte o lesiones de los elefantes o los seres humanos involucrados. Los elefantes también requieren grandes cantidades de agua de forma regular, cuyo volumen oscila entre 21 y 53 galones (80-200 litros) de agua por día.

Hábitat y Gama

Hoy en día, el elefante asiático se ha clasificado como 'En peligro' en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Con alrededor de 100, 000 de estos gentiles gigantes existentes a principios del siglo XX, su número se ha reducido rápidamente a menos del 50% de esa cifra en las últimas décadas. Hoy en día, estos elefantes, que solían vivir en gran parte de Asia, ocupan solo el 15% de sus rangos originales. Se considera que los países del subcontinente indio, incluidos India, Bangladesh, Nepal, Bután, Sri Lanka y partes del sudeste asiático, como Malasia, Indonesia, Vietnam y Tailandia, tienen poblaciones de elefantes asiáticos pequeños y grandes. India tiene el hábitat más extendido para los elefantes, mientras que Sri Lanka tiene poblaciones mucho más pequeñas que están muy restringidas a áreas de vida fragmentadas. Los elefantes asiáticos de Sumatra también han perdido el 70% de sus hábitats originales. Los bosques tropicales y subtropicales en estos países sirven como hábitats ideales para estos mega-herbívoros. Hoy en día, las poblaciones de elefantes asiáticos están amenazadas por actividades humanas explotadoras, como el establecimiento de proyectos de desarrollo en tierras boscosas, la deforestación, la propagación de la habitación humana en territorios de elefantes, la fragmentación del hábitat y la muerte de elefantes debido a conflictos entre humanos y animales. Los casos de caza furtiva de elefantes asiáticos son más bajos que los de sus homólogos africanos, pero aún así, algunos elefantes siguen siendo asesinados por sus colmillos, carne y piel. Los elefantes salvajes también se capturan para la cría en cautividad para impulsar las industrias turísticas en países como Tailandia, lo que agota aún más las poblaciones silvestres de esta especie.

Comportamiento

Los elefantes asiáticos tienen una estructura social jerárquica y compleja, que viven en grandes grupos que exhiben matriarcado. Los machos dejan a sus familias entre los 12 y los 15 años de edad, y luego vagan solitariamente o de otra forma forman pequeños grupos temporales compuestos por unos pocos elefantes machos. Dichos grupos son liderados en la parte delantera y trasera por los machos más fuertes y los miembros restantes actúan para estabilizar el grupo. Los roles jerárquicos de estos miembros se transforman cada vez que un nuevo hombre ingresa o cuando uno abandona el grupo. El toro elefante no tiene preferencia por una sola unidad familiar, sino que vaga en busca de parejas entre diferentes unidades familiares. Esto aumenta sus posibilidades de apareamiento, y potencialmente permite que el elefante se mate con aproximadamente 30 hembras en un año determinado. Esto lleva a la producción de más descendientes en una sola temporada de apareamiento que si se hubieran quedado con una sola unidad familiar. Las unidades familiares están integradas por 3 a 25 miembros, y tiene un grupo central estable liderado por la mujer más vieja y experimentada, llamada matriarca. La acompañan sus hijas adultas y su descendencia colectiva. Las hembras son responsables de criar a sus hijos y de enseñarles habilidades sociales, de forrajeo y defensivas. Las posibilidades de supervivencia de la descendencia aumentan cuando hay un mayor número de hembras adultas en el grupo. Las unidades familiares también pueden vincularse con grupos de elefantes relacionados o no relacionados, denominados grupos "parientes" o "vinculados". También se dice que los elefantes lloran por sus compañeros muertos haciendo una pausa por un momento cuando se encuentran con el cuerpo muerto de un elefante fallecido, acariciando suavemente el cuerpo con sus baúles y, a veces, incluso llevando un pedazo de colmillo o hueso con ellos como recuerdo. de sus compañeros muertos.

A los elefantes también les encanta bañarse y revolcarse en el barro. Cubrirán sus cuerpos con barro y polvo, y luego se frotarán contra superficies duras para deshacerse de los patógenos que se han pegado a sus cuerpos. Los elefantes duermen aproximadamente cuatro horas al día y, durante el sueño profundo, se tumbarán de lado y respirarán profundamente, y en ocasiones incluso roncarán. Estos paquidermos gigantes (mamíferos de piel gruesa) son de naturaleza "crepuscular", y por lo tanto son principalmente más activos al amanecer y al atardecer.

Reproducción

El ritual de apareamiento del elefante es un espectáculo fascinante para la vista. Por lo general, los machos mayores, alrededor de los 40 a 50 años de edad, son los machos más preferidos para el apareamiento. Las hembras están listas para comenzar a aparearse a la edad de aproximadamente 14 años. La agresión física apenas se involucra cuando los hombres compiten entre sí por la atención de la mujer. Se cree que los más jóvenes se retiran debido al respeto y admiración por los hombres mayores y más experimentados. El cortejo es de corta duración, e involucra al macho corriendo en busca de la hembra juguetona, seguido por el roce del cuerpo y la envoltura del tronco. Los elefantes tienen un período de gestación extremadamente largo de 22 meses, y este es uno de los factores responsables de la lenta tasa de crecimiento de la población de elefantes. Los bebés elefantes nacen ciegos e indefensos, y al principio son atendidos por todas las demás hembras de la manada. Esto es para permitirle a la madre suficiente tiempo para alimentarse, de modo que pueda producir suficiente leche para alimentar a su bebé recién nacido.