Datos de la capibara: los animales de América del Sur
Descripción física
El capibara, cuyo nombre científico es Hydrochoerus hydrochaeris, es el roedor más grande del mundo. Tiene una cabeza muy corta, sobre la cual se ubican sus ojos y orejas, sobre un cuerpo en forma de barril. El capibara está cubierto por pieles de color marrón rojizo a marrón amarillento. Su cuerpo está ligeramente arrastrado, y su cola es corta y vestigial. Sus patas traseras son un poco más largas que sus patas delanteras. Los adultos pesan entre 77 y 146 libras, con longitudes de cuerpo típicas de 3, 48 a 4, 4 pies. Las hembras suelen ser más pesadas que los machos.
Dieta
Los capibaras son herbívoros herbívoros. Los pastos, las plantas acuáticas, la corteza de los árboles y las frutas son sus fuentes de alimentos más importantes. Su dieta cambia ligeramente a lo largo de diferentes temporadas. En las estaciones más secas, tienen que comer mucho de diferentes tipos de plantas, ya que hay menos opciones disponibles, mientras que en las estaciones más húmedas prefieren comer más hierba. Un hecho inusual acerca de ellos es que los capibaras son autocoprófagos, en el sentido de que comen sus propias heces para obtener la flora intestinal bacteriana, lo que les ayuda a digerir la celulosa en la hierba que comen. Al igual que las vacas, se las ve constantemente pastando y masticando pastos.
Hábitat y Gama
Los capibaras generalmente viven en áreas densamente boscosas cerca de cuerpos de agua, incluidos estanques, pantanos, pantanos, ríos y lagos. Se pueden encontrar en las sabanas, así como en los ríos dentro de los bosques tropicales. También tienden a vagar bastante lejos de sus hábitats domésticos con bastante frecuencia. Se conocen bien, se adaptan bien al cautiverio y la urbanización, y muchos viven cómodamente en zoológicos y parques. Los capibaras se pueden encontrar en la mayoría de los países de América del Sur, y algunos también se han encontrado tan al norte como el sur de los Estados Unidos. Aunque son cazados por su carne y pieles, los capibaras no se consideran una especie amenazada. El ICUN los clasifica como "menos preocupados" en su Lista Roja de Especies en Peligro de Extinción.
Comportamiento
Los capibaras suelen ser gregarios y muy sociales, y se encuentran comúnmente en grupos grandes. Si bien la escala promedio de los tamaños de estos grupos suele ser de 10 a 20, pueden ser tan grandes como 100 miembros. Cada grupo está generalmente compuesto por varios adultos, hombres y mujeres, y sus muchos hijos juveniles. Los lazos sociales se establecen entre los miembros de cada grupo, y los hombres protegen a las mujeres y los niños. Los capibaras también son territoriales, marcando su territorio y objetos con sus glándulas de olor y orina. Se adaptan a la tierra y al agua igualmente bien, siendo corredores muy rápidos y nadadores expertos. Incluso pueden dormir sumergidos con solo una fosa nasal fuera del agua para tomar aire.
Reproducción
Cuando los capibaras femeninos producen hormonas reproductivas, su olor cambia sutilmente y, por lo general, silban por la nariz, informando a los machos que es el momento de la actividad y la actividad sexual. Las hembras tienen el poder de elegir con quién aparearse pero, una vez emparejadas, los machos se vuelven muy protectores de sus hembras, y los machos dominantes asumen la responsabilidad de evitar que otros copulen con sus parejas. Mientras se aparean solo en el agua, dan a luz en la tierra después de un período de gestación de 130 a 150 días, con una camada que suele tener cuatro bebés. Después del nacimiento, las madres y los bebés se unen a los grupos más grandes de madres en sus comunidades. Las crías de Capibaras crecen muy rápido, aunque continuarán mamando hasta el destete después de unas 16 semanas.
