Ciudades fantasma de América: Kennecott, Alaska

Kennecott era un auge minero de cobre ubicado en el área del censo de Valdez-Cardova en Alaska, en los Estados Unidos. Está situado al lado del glaciar Kennecott, al noreste de Valdez, y forma parte del Parque Nacional y Reserva de San Elías. Kennecott fue un área importante para los mineros del cobre a principios del siglo XX. El área que abarcaba los campamentos y minas ahora es un Monumento Histórico Nacional.

El ascenso de las minas de cobre en Kennecott

En el verano de 1900, un grupo de buscadores descubrió la malaquita en Kennecott. Unos días más tarde, también se descubrió calcocita en el mismo lugar. Con el apoyo financiero de la familia Havemeyer, Stephen Birch buscó sitios mineros en Alaska. Birch pasó los veranos de 1901 a 1902 obteniendo beneficios para el desarrollo de Kennecott. Havemeyer, Ralph y Schultz se convirtieron en los dueños de Alaska Copper and Coal Company. Durante el verano de 1901, Birch volvió a visitar la compañía para tomar muestras y verificar la cantidad de cobre en las minas. Descubrió que la mina Bonanza tenía la mayor cantidad de cobre del mundo en ese momento. En 1906, Birch adquirió $ 30 millones de Alaska Syndicate, una capital que se utilizó para construir una línea de ferrocarril, comprar un barco de vapor y desarrollar las minas. En 1911, el cobre fue transportado por primera vez por la línea ferroviaria. 1916 fue el punto culminante de la producción de cobre. Las minas de cobre de Kennecott incluyen Bonanza, Jumbo, Mother Lode, Erie y Glacier. El glaciar funcionó solo durante el verano. Muchos trabajadores se mudaron a la ciudad para trabajar en las minas y realizar otras actividades comerciales. Durante los aproximadamente 27 años de operación, la minería de cobre en Kennecott generó ingresos de más de $ 100 millones.

Disminución de la minería de cobre en Kennecott

En 1925, el geólogo de Kennecott predijo un agotamiento del cobre en las minas. Para la década de 1930, la mayoría de las minas de cobre estaban agotadas. La Mina Glaciar se cerró en 1929, mientras que Mother Lode se cerró oficialmente en julio de 1938. Las otras tres minas se cerraron en septiembre de 1938. Los trabajadores y los habitantes abandonaron la ciudad para buscar oportunidades en otros lugares. El último tren salió de la ciudad el 10 de noviembre de 1938 con solo una familia de tres que había estado sirviendo como seguridad de la ciudad. La mayoría de los trabajadores dejaron sus pertenencias atrás. La ciudad era virtualmente una ciudad fantasma, con muy pocos habitantes.

Turismo en Kennecott Hoy

Kennecott se ha convertido en un destino turístico popular, especialmente después de los años ochenta. La mayoría de los turistas visitan Kennecott para recorrer las antiguas minas y edificios de cobre. El Parque Nacional y Reserva de San Elías y las Cordilleras de Wrangell también atraen turistas a Kennecott. El área fue designada Monumento Histórico Nacional en 1986. La tierra dentro de Kennecott Mill Town fue adquirida por el Servicio de Parques Nacionales en 1998, que ahora está renovando el molino y varios edificios de la ciudad. La mayoría de los edificios necesitan renovación ya que han sido abandonados por más de sesenta años. Algunos de los edificios y estructuras todavía son de propiedad privada.

Las actividades populares para los turistas que visitan la ciudad fantasma incluyen el senderismo por los glaciares y el recorrido por el molino abandonado. Los turistas también pueden caminar por las minas Bonanza, Jumbo y Erie. Erie Mines se enfrenta a la Escalera de Hielo, dando a los turistas una vista clara de la impresionante cascada de hielo.