Charles Mason - Figuras importantes en la historia de los Estados Unidos

Vida temprana

Charles Mason nació en abril de 1728 en Oakridge Lynch, Gloucestershire, Inglaterra. Asistió a Tetbury Grammar School y, al mismo tiempo, recibió tutoría adicional del matemático Robert Startford. También vivía cerca del Astrónomo Real y el Profesor Savilian, el Dr. James Bradley y el Reverendo Nathaniel Bliss, y en Oxford hizo estrechos vínculos con ellos. A través de estas conexiones, ganó cada vez más la atención de Bradley, quien le ofreció un puesto de asistente de investigación en el Observatorio Real de Greenwich. Casi al mismo tiempo, Mason se casó.

Carrera

Los primeros años de Mason en el observatorio se dedicaron a compilar tablas de distancias lunares, y pronto se hizo conocido por ser un observador meticuloso de la naturaleza y la geografía. Debido a su desempeño, fue elegido miembro correspondiente de la American Philosophical Society en 1767. Unos años antes, en 1761, la Royal Society de Londres había ofrecido a Mason una comisión para observar el primer tránsito de Venus, con Jeremiah Dixon como su asistente. Este esfuerzo llevó a los hombres hasta el Cabo de Buena Esperanza. Más tarde, los socios fueron elegidos para otra comisión, esta vez para completar un ahora famoso estudio de tierras, con el fin de resolver las disputas fronterizas entre Pennsylvania y Maryland. Después de completar la tarea, Mason volvió a Inglaterra y continuó trabajando para el Observatorio Real, la Junta de Longitud y la Sociedad Real.

Contribuciones importantes

Durante la comisión de inspección Mason-Dixon, Mason y Dixon establecieron tres límites significativos que ayudaron a aliviar la tensión existente y las disputas entre las colonias afectadas. La línea fronteriza del sur de Pennsylvania lo separó de Virginia y Maryland, el límite occidental de los tres condados más bajos de Pennsylvania lo separó de Maryland, y la frontera del sur separó los tres condados. Una vez que concluyó la comisión, Mason regresó a Inglaterra y trabajó en las Mesas Lunares, con la esperanza de mejorar la navegación en el mar. El trabajo de su vida facilitaría objetivamente la expansión posterior del futuro imperio global de Inglaterra.

Desafíos

La encuesta de Mason-Dixon demostró ser una tarea muy desafiante. Con una capacitación relativamente limitada e instrumentos científicos inadecuados, el proyecto se encontró con muchos problemas inesperados y tomó más tiempo de lo que inicialmente había esperado. Tuvieron que enfrentar el duro entorno de la frontera y la posible hostilidad de los pueblos indígenas que no querían que sus territorios fueran violados, así como otras potencias coloniales que a veces eran vigilantes y agresivas. Como resultado, no pudieron medir las fronteras occidentales y se vieron obligados a regresar al este.

Muerte y legado

Mason regresó a Filadelfia, Pensilvania para vivir con su esposa y sus hijos en 1786. Poco después, se enfermó gravemente y se lo encerró en su cama. Murió el 26 de octubre de 1786, en Filadelfia. Mason es mejor conocido por sus contribuciones al estudio de la línea Mason-Dixon, además de ser un excelente científico y geógrafo. Su trabajo sentó una base sólida para las encuestas de campo geodésico moderno, aunque la mayor parte del reconocimiento por el trabajo de Mason fue póstumo. El cráter Mason en la superficie de la Luna se nombra en su honor.