Caja de medusas australianas - Animales de Oceanía

Descripción física

Ganando fama de los incidentes alrededor de la costa del norte de Australia, la medusa australiana ( Chironex fleckeri ) es considerada la criatura marina más venenosa del mundo. Llamado así por su campana con forma de cubo, que consta de cuatro lados distintos, las medusas de caja forman parte de la clase Cubozoa, y en realidad no se consideran "medusas verdaderas", aunque comparten muchas características similares. Como la especie más grande de la Clase Cubozoa, la medusa australiana puede crecer hasta 10 pies (3 metros) de largo y 10 pulgadas (25 centímetros) de ancho, y puede pesar hasta 4.4 libras (2 kilogramos). En su mayoría, las medusas de caja vienen en un color azul transparente y tenue, que las hace prácticamente invisibles en el agua.

Dieta

Con su veneno y el alcance de sus tentáculos, las medusas australianas no tienen problemas para capturar presas. Las medusas australianas pueden crecer hasta 60 tentáculos, con hasta 5, 000 células urticantes llamadas "nematocistos". Los nematocistos son similares a pequeños ganchos que se enganchan a sus víctimas y entregan su veneno. Los aguijones contienen componentes que dañarán los corazones, los nervios y la piel por igual. El dolor agonizante solo es probable que envíe a la criatura a un shock inmediato, y pueden experimentar un paro cardíaco a los pocos minutos de haber sido picado. Sin embargo, la mayoría del contacto con los humanos se considera accidental. De hecho, a pesar de tener un veneno tan potente para los humanos, su dieta consiste principalmente de peces pequeños, así como de camarones y otros crustáceos.

Hábitat y Gama

Las medusas australianas, que habitan principalmente en el Océano Índico y el Océano Pacífico, alrededor del norte de Australia y el sudeste de Asia, prefieren las aguas cálidas, poco profundas y turbias, y pueden reunirse en las desembocaduras de los ríos después de un clima lluvioso. Sus números permanecen sin documentar en la Lista Roja de la UICN. Mientras que la mayoría de los animales marinos sufren de sobrepesca y contaminación, la población de medusas ha estado prosperando en los océanos de todo el mundo como resultado de la disminución de competidores y depredadores, como las tortugas verdes, que son el único depredador conocido de la medusa de caja. De manera alarmante, en los últimos años, se han encontrado medusas de caja tan lejos de sus rangos tradicionales como India, Ciudad del Cabo, Sudáfrica y Florida.

Comportamiento

Excepcionalmente, a diferencia de las medusas verdaderas, las medusas de caja tienen ojos. Agrupados en grupos de seis en los cuatro lados de su campana, no se sabe cómo la medusa procesa la vista sin un cerebro. Si bien no tienen un cerebro, tienen un sistema nervioso avanzado, y esto permite que las medusas de la caja vibren a través del agua en lugar de simplemente desplazarse como lo hacen otras medusas. Pero, debido a su natación activa a diferencia de otras medusas, las medusas de caja requieren tiempo para recargarse entre movimientos, y lo hacen descansando en el fondo del mar. También se les ha visto hacer esto mientras esperan a las turbulentas aguas.

Reproducción

Las medusas australianas se pueden encontrar en ríos poco profundos durante su etapa de pólipo y, cuando han crecido en su etapa de medusa, luego siguen el río de regreso al océano. Cuando alcanzan la madurez sexual, la medusa de la caja regresará a las aguas dulces para aparearse y morirá poco después del desove. Durante la "temporada del aguijón" (que dura de octubre / noviembre a mayo), se advierte a los nadadores que no naden en los océanos y ríos, ya que es el momento en que las medusas tienden a migrar. Si se pican, las víctimas deben verter vinagre (en lugar de alcohol u orina) sobre la herida para desactivar las células urticantes restantes para eliminar los tentáculos. En casos leves, se pueden usar analgésicos y antihistamínicos pero, en casos más graves, será necesario usar anti veneno.