William Henry Harrison - Presidentes de Estados Unidos en la historia

Vida temprana

William Henry Harrison nació el 9 de febrero de 1773, en el condado de Charles City, Virginia, en el seno de una familia activa en la política. Su padre fue uno de los delegados de Virginia en el Congreso Continental y firmante de la Declaración de Independencia. De ahí que el joven Harrison se interesara en la política desde una edad muy temprana. Estudió Historia y Clásicos en el Presbiteriano Hampden-Syndey College antes de que su padre lo trasladara a la Universidad de Pensilvania para estudiar Medicina cuando solo tenía 17 años. No le gustó el tema y, después de que su padre falleció un año después, Harris dejó la escuela y se unió al ejército. Se desempeñó como teniente en el regimiento de infantería, luchando en las guerras indias del noroeste en la última década del siglo XVIII.

Ascender al poder

Harrison dejó el ejército en 1798 y entró poco después en la arena política. En ese momento, fue elegido para ser el Secretario del gobierno territorial del Territorio del Noroeste. Luego, en 1799, ganó un escaño en el Congreso de los Estados Unidos como un delegado general para el territorio. Durante su mandato, ayudó a aprobar leyes que dividían el territorio existente en los territorios del noroeste y de Indiana, y posteriormente se desempeñó como gobernador del territorio de Indiana desde 1801 a 1813. Regresó a Ohio y sirvió en ese estado en la Cámara de Representantes de los EE. UU. 1816 a 1819, como Senador Estatal de Ohio de 1819 a 1821, y luego como Senador de los Estados Unidos de Ohio a partir de 1825. Se postuló para la Presidencia de los Estados Unidos como el candidato Whig en 1836, pero perdió ante el candidato demócrata, Van Buren. Corriendo a la oficina una vez más en 1840, Harrison fue elegido como el noveno presidente de los Estados Unidos.

Aportaciones

Debido a que Harrison no fue elegido hasta sus últimos años de vida y murió poco después de su toma de posesión presidencial, la mayoría de sus contribuciones como político se realizaron antes de que comenzara su presidencia. Fue conocido por su mando efectivo en la Guerra de 1812 contra los británicos y en las rebeliones indígenas de los nativos americanos que a menudo se aliaron a los británicos. Sus hombres mataron a uno de los líderes más importantes de este último, el guerrero Shawnee Tecumseh, cuando lo persiguieron en Ontario, Canadá. Después de la guerra, ya no se consideraba que los pueblos indígenas representaban una seria amenaza para el asentamiento del Territorio del Noroeste. Hizo campaña como un héroe de guerra, lo que lo ayudó a ganar las elecciones presidenciales con una victoria aplastante. Como presidente de los Estados Unidos, inició la tradición de celebrar una sesión especial del Congreso para discutir las políticas fiscales federales de los Estados Unidos. No obstante, no pudo realizar reformas sustanciales antes de morir poco después de asumir el cargo.

Desafíos

Cuando Harrison se desempeñaba como gobernador territorial de Indiana, intentó derogar el artículo 6 de la Ordenanza del Noroeste, en un intento por permitir la esclavitud en el territorio de Indiana. Esta moción se encontró con una seria oposición, no solo de los abolicionistas dentro de la legislatura, sino también de personas preocupadas por mantener el equilibrio dentro del país, que se estaba dividiendo cada vez más sobre el tema de la esclavitud. En última instancia, la enmienda no fue aprobada. Después de ser elegido Presidente de los Estados Unidos, Harrison tuvo que enfrentarse a la competencia y las facciones dentro de su propio partido Whig. Se esperaba que Henry Clay, el líder del partido Whig, recibiera reconocimiento y ejerciera influencia en la administración de Harrison. No obstante, Harrison rechazó las preferencias de Clay, y en su lugar nombró al enemigo de Clay, Daniel Webster, para que controlara el Partido Whig, y al hacerlo causó descontento dentro del grupo, que duró después de la muerte de Harrison hasta que se disolvió en el año 1850.

Muerte y legado

Harrison se resfrió justo después de su toma de posesión presidencial en 1841. Su estado empeoró y finalmente se convirtió en neumonía y pleuresía. Murió el 4 de abril de 1841, en la Casa Blanca. Aunque cumplió el mandato más corto de la presidencia entre todos los presidentes de los Estados Unidos, sus estrategias de campaña tendrían una profunda influencia en las tácticas de campaña en las próximas elecciones presidenciales de los Estados Unidos. Apeló al público en general y se mostró muy amable. Obtuvo su reputación principal como héroe militar en la Guerra de 1812 y, por lo tanto, un patriota que había defendido al joven país contra la fuerza británica imperial y la resistencia indígena. Muchos lugares públicos, escuelas y ciudades llevan su nombre, y hay una estatua conmemorativa de él en Indianápolis. Sus posturas sobre la esclavitud y las relaciones con los nativos americanos son mal vistas por muchos estudiosos en la actualidad. Muchos creen que la disensión que provocó dentro del Partido Whig, especialmente sobre la esclavitud, contribuiría al colapso final del partido en 1854, cuando dio paso al nuevo Partido Republicano, que sigue siendo una de las principales entidades políticas de los Estados Unidos hasta el día de hoy.