William Ewart Gladstone - Primeros Ministros del Reino Unido

Vida temprana

William Ewart Gladstone nació en Liverpool, Inglaterra, el 29 de diciembre de 1809. Era el cuarto hijo de Sir John Gladstone, que había hecho fortuna a través del comercio con las Américas y las Indias Occidentales, donde era propietario de plantaciones de azúcar. Después de la escuela preparatoria en Seaforth, cerca de Liverpool, y la asistencia a Eton entre 1821 y 1827, Gladstone fue a Christchurch, Oxford, desde 1828 hasta 1831. Estudiando los clásicos y las matemáticas, recibió una doble doble en ambas materias en 1831. Fue en el La Sociedad de Debate de la Unión de Oxford que Gladstone desarrolló una reputación de buen orador y como un tory prometedor denunciando las propuestas de Whig para una Ley de Reforma Parlamentaria.

Ascender al poder

Gladstone fue elegido miembro tory del Parlamento para Newark-on-Trent en 1832, y en 1833 conoció a su compatriota tory y rival de toda la vida, Benjamin Disraeli. Su primer cargo de gran importancia nacional fue como Presidente de la Junta de Comercio en el segundo ministerio de Robert Peel (1841-1846), desde donde luego ascendió para convertirse en Canciller de Hacienda en el gobierno de Lord Aberdeen. Fue canciller nuevamente en el segundo ministerio de Lord Palmerston (1859-1865), y cuando Palmerston murió, Gladstone permaneció como canciller bajo Lord Russell hasta 1867, cuando se convirtió en el líder del Partido Liberal. Se convirtió en Primer Ministro por primera vez en 1868, después de la victoria liberal en las elecciones generales de ese ciclo.

Aportaciones

Solo tres años antes de que Gladstone dejara a los tories para unirse a los liberales, se había convertido a creer en la reforma parlamentaria. Como líder liberal, defendió decisivamente su aceptación en una nueva forma formada por su archirrival, Benjamin Disraeli. Este movimiento fue un indicador de cuánta motivación tenía Gladstone en términos de principios en lugar de basarse en la rivalidad política. La Ley de Reforma, aprobada en 1867, fue un salto cuantitativo para la democracia británica, y dio el voto a todos los adultos mayores varones que viven en un distrito electoral del condado. Otro acto sísmico bajo la vigilancia de este infatigable reformador y legislador fue la aprobación de la Ley de Forster de 1870. Esta legislación establecía disposiciones para oportunidades de educación primaria para todos los niños británicos entre 5 y 13 años de edad.

Desafíos

El primer mandato de Gladstone como Primer Ministro terminó con la victoria de Disraeli en 1874, aunque Gladstone ganó nuevamente y regresó para su segundo mandato de 1880 a 1885. Disraeli siguió siendo un obstinado enemigo de Gladstone a lo largo de su carrera, a pesar de que Gladstone defendió la nueva Ley de Reforma de Disraeli. Gladstone también provocó una seria oposición dentro de su propio partido liberal, particularmente sobre sus políticas irlandesas. De hecho, Gladstone gradualmente favoreció a Home Rule para Irlanda. Otro enemigo fue la propia reina Victoria, enfurecida por la negativa de Gladstone, durante uno de sus términos como canciller del tesoro, a aprobar la compra del arma de metal necesaria para un monumento a su querido consorte, el príncipe Alberto.

Muerte y legado

El cuarto y último término de Gladstone como Primer Ministro vio la aprobación de un proyecto de ley del gobierno irlandés en la Cámara de los Comunes en 1893. El proyecto no obtuvo la aprobación de la Cámara de los Lores, y Gladstone renunció como Primer Ministro en marzo de 1894. Poco más de cuatro años después, murió de un ataque al corazón en el castillo de Hawarden en mayo de 1898. Más tarde fue enterrado en la abadía de Westminster. Otros políticos e historiadores famosos han elogiado a Gladstone por sus logros personales, sus escritos, su oratoria y su defensa de la Regla del Hogar para Irlanda. También es recordado por su papel en la transformación del panorama de la educación elemental británica, así como por el papel que desempeñó en la Ley de Reforma y sus posteriores ampliaciones.