Volcano Rabbit Facts: Animales de América del Norte
Descripción física
El conejo volcán (nombre científico Romerolagus diazi) es más comúnmente llamado zacatuche o teporingo por los lugareños que viven en las regiones montañosas de México, donde se encuentran estos pequeños animales. Se identifican fácilmente por sus apéndices diminutos (orejas, piernas, pies, cola) y su pelaje espeso y grueso, los conejos de los volcanes son mamíferos bastante pequeños, individuos adultos que pesan solo 1.3 lbs, lo que los convierte en el segundo conejo más pequeño del mundo, solo detrás del conejo pigmeo . Estos animales están equipados con dos incisivos superiores diseñados específicamente para roer, una característica del cuerpo que los diferencia de los roedores.
Dieta
Los conejos volcanes son principalmente herbívoros, es decir, se alimentan principalmente de plantas, especialmente de pastos, que abundan dentro de sus hábitats naturales. Ejemplos de sus fuentes de alimento herbáceas son las hojas y ramitas de plantas como Eryngium rosei, Muhlenbergia macroura y Stipa ichu . Los que se mantienen en cautiverio suelen ser alimentados con maíz, manzanas y avena, mientras que los que viven en los bosques pueden sobrevivir en la corteza de los árboles, las hierbas y otras plantas. Los conejos de los volcanes prefieren buscar comida durante el anochecer o el amanecer, aunque se ha observado que algunos individuos, especialmente los que pertenecen a las mismas madrigueras, también están activos durante el día.
Hábitat y Gama
Los conejos volcánicos solo se encuentran en las zonas montañosas lluviosas de México. Específicamente, estas son las pendientes húmedas de Tlaloc, Popocatepetl, El Pelado e Iztaccihuatl, donde se consideran endémicas. La caza y venta de estos mamíferos en peligro de extinción está prohibida, aunque el gobierno mexicano enfrenta desafíos sustanciales para implementar estas restricciones. La destrucción a gran escala de sus hábitats naturales, como la tala y quema de los bosques para dar paso a la agricultura, ha disminuido enormemente la población de los conejos del volcán, aunque muchos parques de conservación como el Parque Nacional Zoquipan han logrado un progreso significativo en la reproducción de sus colonias . Hasta el momento, el gobierno mexicano no ha presentado ninguna propuesta para introducir colonias cautivas del conejo Volcán en su hábitat natural. Sus poblaciones también se ven afectadas por el cambio climático, y están clasificadas como especies "en peligro de extinción" por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Comportamiento
Se sabe que los conejos volcánicos son crepusculares, lo que quiere decir que están principalmente fuera y alrededor solo durante las condiciones de poca luz de las tardes y los comienzos de la mañana. Arrojan sus gruesos abrigos peludos solo una vez cada doce meses, y viven en colonias con 2 a 4 individuos en nidos ubicados bajo tierra. Al ser pequeños y carentes de apéndices robustos que puedan usarse para defenderse de depredadores más grandes, estos animales compensan al ser rápidos en sus pies, y con frecuencia se lanzan a las secciones más altas de sus hábitats cuando se sienten amenazados. La coloración oscura de su pelaje también les ayuda a mezclarse con su entorno, lo que los convierte en un desafío para cazar.
Reproducción
Los conejos del volcán reproducen sus problemas desde el nacimiento en entornos confinados, es por eso que deben mantenerse en nidos amplios cuando se crían en cautiverio. Estos animales pueden reproducirse más de una vez al año, aunque se ha encontrado que se reproducen de manera más efectiva durante los meses de marzo, abril, mayo y junio. Su período de gestación es muy corto, de unos 40 días, que culmina con el nacimiento de uno a tres crías por camada. Se ha encontrado que aquellos criados en cautiverio alcanzan la madurez después de aproximadamente un mes. Los que están en la naturaleza son destetados y pueden encontrar su propia comida después de tres semanas de permanecer en los nidos de sus madres.
