Todo sobre la industria del acero

Descripción

El acero es un material de construcción ampliamente utilizado en todo el mundo, y en realidad es una aleación de hierro y carbono. También tiene manganeso, silicio, oxígeno, fósforo y azufre en cantidades más pequeñas. La industria del acero es la segunda más grande a nivel mundial después de la industria del petróleo y el gas, con una facturación aproximada de $ 900 mil millones de dólares. Solo en los EE. UU., La industria del acero proporciona empleo directamente a aproximadamente 150, 000 personas e indirectamente apoya la creación de más de un millón de empleos. Existen diferentes tipos o calidades de acero que se utilizan para diferentes propósitos, como la fabricación de automóviles, electrodomésticos, buques de carga, instrumentos quirúrgicos, productos de construcción y muchos más. El metal también se ha encontrado en importantes aplicaciones en las industrias aeroespacial y minera.

Ubicación

Aunque una gran cantidad de países se dedican a la producción de acero, la industria se concentra en gran parte en un puñado de países que se combinan para producir casi el 75% del acero del mundo. Estos países son los Estados Unidos, China, India, Rusia, Japón y Corea del Sur. De estos, China fue el mayor exportador de acero en 2015, con más de 100 millones de toneladas de exportaciones de acero en el año. Otros que exportaron grandes cantidades de acero fueron la Unión Europea, Japón, Estados Unidos, India, Corea del Sur y Rusia. Estados Unidos, Alemania, Corea del Sur e Italia son algunos de los principales importadores de acero. Algunos países importan acero a gran escala a pesar de ser excelentes en la producción de acero por su alta demanda interna, especialmente para aquellos que producen grandes arsenales de armas con fines de defensa.

Proceso

El proceso de producción de acero implica principalmente uno de los dos procesos principales. Estos son el horno de oxígeno básico (BOF) o el horno de arco eléctrico (EAF). En el proceso de producción de acero de BOF, el acero se produce a partir de materias primas como el mineral de hierro, el coque y la piedra caliza, además de una pequeña cantidad de acero viejo (chatarra). Mientras tanto, en el proceso EAF, se utiliza acero 100% antiguo para producir acero nuevo. En el proceso de EAF, hay muchos pasos para la producción de acero, que incluyen la carga, la fusión, el refinado, la eliminación de escorias, el roscado y, finalmente, el giro del horno. El acero así producido se moldea en varias formas según el requerimiento de sus consumidores.

Historia

No fue hasta el siglo XVII que las personas comenzaron a buscar un material estructural versátil que pudiera satisfacer las demandas de los crecientes niveles de urbanización. En el siglo XIX, un inglés llamado Henry Bessemer descubrió un método eficaz y económico para producir acero a partir de arrabio fundido. Esto condujo al desarrollo de la industria del acero, ya que ahora la reconoceríamos en todo el mundo. Sin embargo, no era que el acero fuera desconocido para los mundos antiguos y medievales. Los herreros eran conscientes del proceso de fabricación del acero, que utilizaban principalmente para cortar filos de cuchillos, espadas y dagas, ya que era demasiado caro e intensivo para hacer algo mucho más grande.

Las regulaciones

El acero, como material, no plantea ningún problema de salud para los seres humanos ni para los reinos animal y vegetal. Sin embargo, los hornos utilizados en los procesos de producción de acero a menudo incorporan grandes cantidades de combustibles fósiles, contribuyendo así enormemente a las emisiones de carbono y, posteriormente, al calentamiento global y al cambio climático. La industria del acero está atravesando por un momento difícil con un aumento exponencial de las exportaciones de acero de China. Esto, junto con algunos otros factores externos, disminuyó el costo de producción de acero y ha obligado a muchas compañías que participan en la producción de acero a cerrar sus unidades de producción de bajo beneficio, lo que lleva a una reducción masiva de empleos en la industria del acero. El excedente en la producción y la baja demanda interna ha empeorado la situación.