¿Sabías que el gran incendio de Londres solo mató a 8 personas?

¿Sabías que el gran incendio de Londres mató pero solo unos pocos?

La última parte del siglo XVII no fue amable con los londinenses. La Gran Plaga de Londres, que había estallado en 1665, apenas había llegado a su fin cuando el Gran Incendio envolvió la ciudad el 2 de septiembre de 1666. Pero era una catástrofe que estaba por ocurrir, ya que las casas medievales de Londres todavía estaban en su mayoría hechas de madera de roble, y se agrupaban juntas a ambos lados de calles estrechas. Las casas más pobres estaban impermeabilizadas con alquitrán, lo que las hacía arder con mucha facilidad. No había brigadas de bomberos en la década de 1700, y las personas individuales en cambio apagaban los incendios con cubos de agua y bombas de mano arcaicas para combatir las llamas.

Como empezó todo

En la tarde del 1 de septiembre de 1666, Thomas Farrinor, el panadero real, se fue a la cama sin apagar adecuadamente su horno. Las chispas que emanaban de las brasas encendidas encendían la leña que había cerca, y en las primeras horas de la mañana, la casa de Farrinor estaba en llamas. Farrinor y su familia lograron escapar por una ventana del piso de arriba, pero un asistente murió en el incendio, la primera víctima del incendio.

El creciente incendio

El fuego pronto se extendió a las casas vecinas y luego cruzó la calle. Las chispas prendieron fuego a la paja y el forraje en los establos de Star Inn, y desde allí el fuego se extendió a Thames Street. Los almacenes a orillas del río a lo largo del Támesis estaban llenos de materiales inflamables como aceites, sebo para velas, carbón y bebidas alcohólicas. Cuando los edificios se incendiaron, algunos de estos materiales explotaron y convirtieron el fuego en un infierno incontrolable. Hasta ahora, las brigadas de cubos del vecindario hacían todo lo posible por apagar las llamas, pero ahora se apresuraron a ir a casa para evacuar a sus propias familias y sus objetos de valor.

Una ciudad en humo

Los vientos secos del verano hicieron todo lo posible para extender el fuego lo más lejos y lo más rápido posible. El señor alcalde Sir Thomas Bloodsworth retrasó la demolición de edificios para crear cortafuegos, una técnica eficaz de lucha contra incendios de la época. Cuando las autoridades de mayor rango lo reemplazaron para ordenar las demoliciones de estos edificios, el fuego había cobrado un impulso que rompería las brechas antes de que pudieran crearse por completo. Algunas personas huyeron por el río Támesis, arrastrando todo lo que habían podido salvar, mientras que muchos se refugiaron en las colinas que rodeaban Londres.

Las consecuencias del infierno

El incendio devastó Londres durante cinco días completos antes de que fuera controlado el 6 de septiembre. El clímax llegó cuando las llamas envolvieron el área del Templo del Distrito Legal de Londres. Los edificios en llamas tuvieron que ser derribados con pólvora y, antes de que todo terminara, el Gran Incendio había destruido 13, 000 casas, innumerables edificios públicos y casi 90 iglesias. El más prominente de estos últimos fue la Catedral de San Pablo, que en ese momento ya estaba sufriendo fuertes reparaciones. Muchos otros monumentos históricos también fueron destruidos, y alrededor de 100, 000 personas se quedaron sin hogar. Sin embargo, el incendio reclamó sorprendentemente muy pocas víctimas humanas, y el número de muertos, según la fuente, se registró en algún lugar entre 6 y 16. Sin embargo, esta cifra ha sido cuestionada, ya que puede no haber contabilizado e incluido a los pobres y Gente de clase media de la ciudad.

El rey Carlos II comenzó a reconstruir su capital en pocos días. Sir Christopher Wren rediseñó y reconstruyó la catedral de San Pablo, rodeada por muchas otras iglesias pequeñas y nuevas. Después de haber aprendido una dura lección, la mayoría de las casas nuevas fueron construidas de ladrillo y piedra en lugar de madera, y estaban separadas por gruesos muros. Las calles se ensancharon y los callejones quedaron prohibidos. Sin embargo, las brigadas de bomberos no se establecieron, y Londres tendría que esperar hasta el siglo XVIII para ver un departamento de bomberos permanente como lo reconocemos ahora.

Un legado ardiente

Unos años después de que el incendio envolviera la ciudad, se erigió una columna conmemorativa del Gran Incendio de Londres cerca del sitio de la panadería de Farrinor. Conocida simplemente como "el Memorial", la columna mide 202 pies de altura y está adornada con esculturas y grabados que relatan los cuentos de la conflagración. Curiosamente, una inscripción en el Memorial, que se retiró en 1830, atribuyó el fuego a la "traición y la malicia de la facción popish", destacando las tensiones religiosas que se observaron en Inglaterra en ese momento.