¿Sabía que la población de Londres acaba de regresar a los niveles anteriores a la Segunda Guerra Mundial?
Población de Londres a lo largo de la historia
El primer asentamiento importante en la región de lo que hoy es el Londres moderno, entonces conocido como Londinium, fue fundado por los romanos en el año 43 dC, y en su apogeo en el siglo II dC, la población del Londres romano era de alrededor de 60, 000. En el siglo V, se abandonó Londinium y, más tarde, durante el reinado de los anglosajones, granjas aisladas y dispersas crecieron en el campo cerca de lo que hoy es Londres. La población de Londres comenzó a crecer nuevamente a partir del siglo IX, y después de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, Londres creció rápidamente y se convirtió en una gran ciudad. Sin embargo, el período medieval en Londres también fue testigo de varios períodos de peste y hambruna, que sirvieron como períodos prolongados de tiempo cuando el crecimiento de la población de la ciudad se vio significativamente restringido. El Gran Incendio de Londres en 1666, que arrasó cuatro quintas partes de los edificios de la ciudad, desalentó temporalmente el reasentamiento en la ciudad. El período entre 1714 y 1840 fue de rápido crecimiento de la población, y una era en la que la población de Londres saltó de 630, 000 a 2 millones. Durante el período victoriano en Londres, que abarcó más de 60 años, de 1837 a 1901, la población de Londres se elevó a casi 6, 5 millones, y en 1940, cuando los bombardeos de la fuerza aérea de la Luftwaffe de la Alemania nazi comenzaron a atacar regularmente la ciudad, Londres fue poblada Por alrededor de 8, 5 millones de personas.
Medio siglo de decadencia (1931-1981)
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, la población de Londres comenzó a disminuir. La población de la ciudad se redujo en casi 2 millones desde sus estimaciones anteriores a la guerra a 6.6 millones a mediados de los años ochenta. Durante la guerra, factores como la evacuación y el reclutamiento fueron los principales responsables de la fuerte disminución de la población de Londres. En las décadas que siguieron a la guerra, cuando el Reino Unido se estabilizó y se fortaleció, hubo una tendencia a los antiguos londinenses a cambiar sus residencias a las próximas ciudades cercanas a Londres en busca de una vida mejor, viendo un aumento de la suburbanización y el ascenso a prominencia del área metropolitana del Gran Londres. Una serie de factores como el acceso a los automóviles, el aumento en el tiempo libre y el tiempo de vacaciones, las horas de trabajo más cortas y el cambio de los sistemas familiares extendidos a las familias nucleares alentaron aún más esta tendencia. Las áreas más pobladas de la ciudad perdieron más de un tercio de sus poblaciones durante este tiempo. Sin embargo, esta tendencia a la baja pronto desaparecerá, como se verá en las secciones a continuación.
Resurgimiento de la economia
Después de los horrores de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido, uno de los vencedores de la guerra, comenzó gradualmente a recuperarse y mejorar su economía. A pesar de que el Imperio Británico terminó efectivamente con su prominencia anterior cuando sus posesiones en el extranjero obtuvieron su independencia en masa, el Reino Unido todavía logró asegurar una posición bastante influyente en el mundo. Fue uno de los fundadores de las Naciones Unidas, con poder de veto en el mismo Consejo de Seguridad de la organización, y también actuó como uno de los aliados occidentales de los Estados Unidos durante la Guerra Fría, además de ser un instrumento para desencadenar la formación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. El Reino Unido también se unió a la Comunidad Económica Europea en 1973. Como capital del Reino Unido, Londres floreció y prosperó, convirtiéndose una vez más en un centro global para las finanzas y la cultura. Tras la aplastante victoria electoral de Tony Blair en 1997, Londres experimentó un gran crecimiento económico. A finales de la década de 1990, la mayoría de los londinenses disfrutaban de un alto nivel de vida, completo con las muchas comodidades de la vida moderna.
La demografía de Londres: Hoy Versus Ayer
La prosperidad de Londres y la promesa de la ciudad de garantizar una vida cómoda y segura han atraído a inmigrantes de todo el mundo. En 2015, la población de la ciudad superó los 8, 6 millones, la más alta desde su pico anterior de 1939. Sin embargo, el patrón demográfico de la ciudad es actualmente muy diferente de sus condiciones anteriores a la guerra. En 1939, el 18% de la población del país residía en Londres, mientras que actualmente solo el 13% de la población del Reino Unido vive en la capital de la nación. Además, en la era anterior a la guerra mundial, solo el 2, 7% de la población de Londres estaba compuesta por personas nacidas en el extranjero, mientras que actualmente la misma cifra ha aumentado a un asombroso 37%. El Londres de hoy también tiene más jubilados y hombres adultos que en la década de 1930, y el 43% de los londinenses (en su mayoría mujeres) asistió a una universidad hoy, en contraste con el 2% que lo hizo en 1939 (que eran en su mayoría hombres).
Proyecciones para el futuro
Se pronostica que la población de Londres crecerá en el futuro y podría llegar a 11 millones para 2050. Los expertos advierten que esto podría generar tensiones masivas en la infraestructura de la ciudad, y los ciudadanos podrían enfrentar una escasez de servicios públicos, vivienda y opciones de transporte. Cada año, cerca de 42, 000 casas nuevas son solicitadas en Londres para satisfacer las necesidades residenciales de la población en constante crecimiento. También se deben realizar inversiones sustanciales para desarrollar y renovar las carreteras, ferrocarriles, hospitales y otra infraestructura de la ciudad para la creciente población. El futuro bienestar de Londres depende de qué tan bien los guardianes de esta ciudad logren mantener el ritmo de su crecimiento estructural a la par con el de su población humana.
