¿Qué son los residuos radiactivos?

Cualquier desecho que contenga materiales radiactivos es desecho radiactivo. Son subproductos de una generación de energía nuclear, tecnología nuclear o fisión nuclear y son peligrosos para todos los organismos vivos y el medio ambiente. Los cambios que se producen en el reactor nuclear hacen de los desechos radiactivos el desperdicio más mortal en comparación con cualquier otra fuente de energía. Desde su apariencia externa, los residuos radiactivos se ven igual que el combustible nuclear que se cargó en el reactor. Sin embargo, después de las reacciones nucleares, los componentes críticos de los desechos radiactivos son átomos más pequeños denominados como productos de fisión. Estos productos de fisión abarcan isótopos radiactivos dañinos con diversos elementos, como metales alcalinos, halógenos e incluso gases libres nobles. Estos elementos en el desperdicio son los que lo hacen peligrosamente radioactivo que permanece en ese estado durante miles de años. Cualquier exposición a los desechos radiactivos por parte de cualquier organismo vivo conduce a la muerte causada por enfermedad de radiación aguda.

Composición

La composición general de los residuos radiactivos se ha considerado perjudicial para todos los seres vivos del planeta y el medio ambiente. Los residuos tienen un número significativo de radionucleidos, que son átomos con un exceso de energía nuclear que los hace inestables, y durante el proceso de descomposición radiactiva emiten radiaciones ionizantes que son extremadamente peligrosas. Estos isótopos de radionúclidos emiten varios tipos de radiaciones a diferentes niveles que duran diferentes períodos de tiempo y, por lo tanto, dificultan que el científico encuentre el lugar de eliminación perfecto. Uno de esos elementos radiactivos de los desechos es el plutonio 239, que sigue siendo altamente peligroso para todos los seres humanos y seres vivos durante miles de años.

Fuentes de residuos radiactivos

Existen diferentes fuentes de residuos radiactivos. En las naciones con diversas centrales nucleares y centros de tratamiento de combustible nuclear, se emitirá un alto volumen de desechos radiactivos a partir del ciclo del combustible nuclear y el procesamiento de armas nucleares. Existen otras fuentes importantes de estos desechos, además de las plantas de procesamiento nuclear, como los desechos industriales y médicos que se encuentran en todo el mundo. El procesamiento de carbón, gas y petróleo emite compuestos que, cuando se concentran, conducen a NORM (materiales radiactivos de origen natural) que son ampliamente reconocidos como una fuente de desechos radioactivos.

Clasificación

La clasificación de los residuos radiactivos se ha categorizado en función de las naciones. Las colas de molino son una de las clasificaciones de los residuos radiactivos y normalmente contienen algunas cantidades de rastro de uranio y otros compuestos como el radio y el torio. Los relaves de molino de uranio son los compuestos de desecho que quedan del mineral que contiene plantas de procesamiento de uranio. Científicamente, se ha considerado que no son de naturaleza altamente radiactiva. El LLW (residuos de bajo nivel) es una clasificación de los residuos radiactivos derivados de los residuos hospitalarios y de la industria. A esta categoría se agregan papeles, ropa y otros artículos que contienen cantidades extremadamente bajas de radioactividad que tienen una vida útil corta. Otros residuos de alto nivel y alta actividad necesitarán una manipulación adecuada y una protección adecuada durante el transporte por motivos de seguridad.

Prevención

Los residuos radiactivos tienen más del 90% de uranio, que es el 90% del combustible no utilizado. Reciclar estos residuos conducirá a la generación de nueva energía, reduciendo así la cantidad de residuos en el planeta. Esto puede ocurrir cuando los residuos nucleares se procesan químicamente en un ciclo de combustible cerrado para evitar la emisión de más residuos y aumentar la extracción de energía limpia.