¿Qué son las sequías y cómo pueden mitigarse?

¿Qué es la sequía?

Un período prolongado de clima inusualmente seco con escasas precipitaciones suele denominarse sequía. Sin embargo, esta no es la definición absoluta de una sequía, ya que su naturaleza y definición varían de una región a otra. Las sequías generalmente resultan en una escasez significativa en el suministro de agua de una región, una ocurrencia inducida por el agotamiento del vapor de agua atmosférico, el agua de la superficie y también el agua subterránea. A diferencia de la mayoría de los otros desastres naturales como terremotos, erupciones volcánicas o inundaciones masivas, determinar el momento de inicio de una sequía puede ser bastante complicado. Las sequías también pueden durar períodos variables de tiempo, desde semanas hasta algunos años o décadas enteras.

Tipos de sequía, clasificados por causa

Las sequías suelen ser el resultado de cambios en los patrones climáticos regulares. Los cambios en la circulación atmosférica que paralizan las huellas de las tormentas reducen las precipitaciones sobre la tierra, lo que provoca condiciones de sequía como resultado. Los fenómenos de El Niño y La Niña también son a menudo considerados culpables de las sequías. Recientemente, se cree que las actividades antropogénicas también podrían ser instrumentales para invitar a las sequías con una frecuencia y severidad sin precedentes. Por ejemplo, la extracción excesiva de agua para la irrigación de la tierra y el consumo doméstico a menudo puede perturbar el ciclo del agua de manera significativa, creando un período de períodos secos. Una sección de científicos también afirma que el cambio climático también resultará en la mejora de las condiciones de sequía en ciertas partes del mundo.

Impacto de las sequías

En las zonas del mundo donde las sequías son comunes, la flora y la fauna nativas suelen adaptarse para sobrevivir en estas condiciones secas. Sin embargo, cuando existen sequías por períodos de tiempo extremadamente largos, la vegetación se ve obligada a desaparecer por completo debido a la falta de agua, por lo que toda la cadena alimentaria se ve perturbada. Por lo tanto, la pérdida de biodiversidad es bastante común durante condiciones de sequía severa. La erosión del suelo también aumenta durante esos períodos, ya que la falta de cobertura vegetal expone el suelo al viento. Los incendios forestales también se vuelven comunes durante las sequías. Las sequías tienen un impacto significativamente perjudicial en las sociedades humanas que residen en las áreas que sufren sequía. Las hambrunas son bastante comunes en las zonas afectadas por la sequía, ya que la agricultura se ve impedida y el ganado muere debido a la falta de vegetación sobre la cual pastar. Los precios de la tierra caen en picado en las zonas propensas a la sequía, y las personas a menudo se ven obligadas a huir de esas tierras solo para sobrevivir.

Grandes sequías en la historia reciente

En la década de 1930, los EE. UU. Sufrieron un período intenso de sequía conocido como el "Dust Bowl", en referencia a las enormes nubes de polvo y el suelo seco erosionado que persistió en el aire durante días a la vez. La sequía tuvo un fuerte impacto en la economía del país, ya que afectó la calidad de producción de más de 50 millones de acres de tierra. 2, 5 millones de personas se vieron obligadas a migrar de la región de las Grandes Llanuras a otras partes del país, lo que trastornó aún más la economía del país debido a los repentinos cambios drásticos en los patrones demográficos. Las sequías volvieron a afectar a la región de Great Plains en la década de 1950 y en la década de 1980, y esta última le costó a la economía de los EE. UU. Una pérdida de casi $ 39 mil millones de dólares. Australia también experimenta frecuentes períodos de sequía, como el "Gran Seco" y la "Sequía del Milenio". Las sequías en África tienen un impacto mucho más siniestro ya que, combinadas con otros problemas en los países de la región, como la pobreza extrema y la creciente presión de la población, las sequías africanas matan a miles de africanos. Por ejemplo, las sequías que afectaron a la región de África del Sahel en los años 70 y 80 mataron a más de 100, 000 personas y obligaron a millones más a huir de sus países de origen. El Cuerno de África (Eritrea, Etiopía, Somalia y Djibouti) es especialmente susceptible a las sequías. Tan recientemente como 2011, las sequías en la región cobraron la vida de 100, 000 personas y tuvieron un impacto negativo en la vida de más de 13 millones de personas.

Sequías futuras

Se prevé que las bajas futuras derivadas de las sequías serán mucho más altas que las cifras históricas. La creciente población humana privará al planeta de sus recursos de agua dulce. Las influencias climáticas que desencadenan las sequías provocarán una escasez aún mayor de agua para la población humana que sigue creciendo. El calentamiento global catalizará aún más las condiciones de sequía, haciendo que las sequías sean más comunes en todo el mundo. Por lo tanto, es muy importante que las personas y los gobiernos de todo el planeta desarrollen y adopten nuevas prácticas y políticas que ayuden a la sociedad humana a prevenir, mitigar y preparar las posibilidades de empeorar las sequías futuras tanto como sea posible.