¿Qué hace que las cosas brillen en la oscuridad?
La emisión de luz por los objetos se conoce como luminiscencia. Existen varias formas de luminiscencia dependiendo de la fuente de luz; incluyen la fosforescencia, la quimioluminiscencia, la bioluminiscencia y la fluorescencia. Los materiales artificiales que brillan contienen fósforo. Los elementos de fósforo incluyen sulfuro de calcio, sulfuro de zinc y aluminato de estroncio. Estos productos se energizan cuando se exponen a la luz, que luego irradian a la luz. La quimioluminiscencia ocurre durante una reacción química que produce energía.
Bioluminiscencia
La bioluminiscencia se produce en organismos vivos. En la mayoría de los casos, la bioluminiscencia ocurre en invertebrados, vertebrados marinos y algunos tipos de hongos. Los organismos brillantes experimentan una reacción entre una enzima conocida como luciferina y una molécula emisora de luz. No todos los organismos que brillan producen la luz, algunas luces son bacteriogénicas, lo que significa que son producidas por las bacterias que viven en los animales, como la bacteria Vibrio. Las enzimas funcionan de manera diferente dependiendo del organismo; Algunos requieren otros cofactores como el magnesio y el calcio.
Bioluminiscente marino
Los biólogos marinos han encontrado varias especies de animales de bioluminiscencia en los océanos, pero varias más aún están por documentarse debido a la falta de tecnología y la inmensidad del mar. Las criaturas marinas bioluminiscentes viven en profundidades de más de 1, 000 pies, donde a esa profundidad, el océano es casi completamente negro. Las criaturas marinas producen luz solo cuando son requeridas porque la bioluminiscencia toma energía y atrae a los depredadores. El número de especies que producen luz en el océano se basa en observaciones hechas de sumergibles. Varias especies producen luz a diferentes profundidades. Sin embargo, algunas especies son predominantemente bioluminiscentes, por ejemplo, del 97 al 99.7% de las medusas y sifonóforos producen luz, pero solo el 50% de los cefalópodos y los peces pueden hacerlo.
Usos en la naturaleza
La bioluminiscencia desempeña un gran papel en la taxonomía de las criaturas marinas, como el camuflaje, la desviación, la defensa y la disuasión. También usan la luz para atraer a sus presas, aturdirlas, iluminar su ubicación y atraer compañeros. No todas las especies que producen luz las producen para las funciones indicadas anteriormente. Varias especies de lombrices de tierra, incluida la Diplocardia longa, producen luz durante el movimiento, pero los investigadores aún tienen que determinar por qué lo hacen. Varias especies de calamares cazan o escapan del peligro por contra iluminación. El mosquito del hongo en Nueva Zelanda no tiene una amenaza inmediata; Su luz verde azulada se utiliza principalmente para atraer presas. Las luciérnagas emiten la luz para atraer a los compañeros. El pez dragón y el rape emplean mimetismo para atraer presas. El apéndice que cuelga en sus cabezas contiene una bacteria brillante que es controlada por los peces.
Waitomo Glowworm Cuevas
Las cuevas de Waitomo Glowworm en Nueva Zelanda están hechas de piedra caliza y se crearon debido a la actividad volcánica y geológica. Es el hogar de la Nueva Zelanda Glowworm Arachnocampa luminosa . Estos gusanos luminosos son nativos de las cuevas y emiten luz durante las etapas larvales e imago. Miles de turistas visitan las cuevas específicamente para ver las luciérnagas en la oscuridad. Las cuevas están protegidas de la contaminación humana. El nivel de CO2, la humedad y la temperatura se analizan utilizando tecnología moderna para garantizar que el contacto con los seres humanos no cause daño a los gusanos luminosos.
