¿Qué es un volcán de arena?

Un volcán de arena es una forma de relieve geográfico en forma de cono que resulta de la expulsión de arena licuada desde un punto central hacia la superficie de la tierra. La arena expulsada se acumula en forma de cono, inclinándose lejos del centro. Cuando la arena expulsada desciende, se forma un cráter en el vértice, con la forma de la tierra resultante que se asemeja a un volcán. Los volcanes de arena también se conocen como forúnculos de arena, y suelen ser de tamaño pequeño, con el diámetro de la base del volcán de arena que va de milímetros a metros. Los volcanes de arena han sido implicados negativamente en la exacerbación de los efectos de desastres naturales como terremotos e inundaciones.

Formación de un volcán de arena

Un volcán de arena se forma a través del proceso de licuefacción del suelo. Comienza en la arena, debajo de la superficie, que a menudo se convierte en agua acumulada. El efecto resultante de la interacción entre la arena licuada y la arena en la superficie es lo que a menudo conduce al fenómeno de la ebullición de la arena. La arena licuada pierde fuerza al saturarse con agua. Bajo la presión ejercida por la superficie de arena, que es más fuerte, se produce la compactación y, al explotar una línea de debilidad, la arena licuada y el agua se expulsan sobre la superficie. Una vez en la superficie, los productos extruidos se extienden lateralmente alrededor de la abertura de la superficie. La repetición del proceso conduce a un aumento en el tamaño de la ebullición de arena.

Volcanes de arena y terremotos

El proceso de licuefacción en los volcanes de arena produce efectos catastróficos de los terremotos. La deformación, el hundimiento y la rotación de las estructuras se han asociado ocasionalmente con los forúnculos de arena. En 2001, un terremoto en el noroeste de la India, cerca de Bhuj, causó daños masivos a las propiedades y numerosas muertes. Los estragos causados ​​se asociaron con los volcanes de arena, ya que se observaron enormes grietas y la arena y el agua fueron expulsadas de estas grietas en lo que parecían fuentes volcánicas. En San Francisco, la erupción de un volcán de arena se relacionó con el terremoto de Loma Prieta de 1989.

Una de las series de terremotos más poderosas ocurrió entre 1811 y 1812 en New Madrid, Missouri. En este caso, la licuefacción estuvo implicada en el curso de los terremotos. Una nota de un informe muestra grietas que se abren desde donde se expulsó la arena y el agua, lo que respalda la idea de que existe un vínculo entre la licuefacción, los volcanes de arena y los terremotos.

Volcanes de arena e inundaciones

Los diques son bancos de inundaciones que mantienen los ríos a lo largo de sus llanuras restringidos a las costas bajas. Al hacerlo, previenen y controlan las inundaciones. Estos diques pueden ser erigidos artificialmente o aparecer naturalmente. El proceso de licuefacción involucrado en la formación de volcanes de arena se ha implicado en la falla del dique que conduce a inundaciones innecesarias. Los forúnculos de arena crean un desequilibrio entre los dos lados de un dique en términos de presión, lo que conduce a la erosión interna y, eventualmente, al fallo del dique. A menudo se hacen esfuerzos para contrarrestar el efecto de los hierros de arena creando un cuerpo de agua alrededor del hervor utilizando bolsas de arena. En 2011, un volcán de arena en El Cairo, Illinois, estuvo implicado en las inundaciones que se produjeron en la confluencia del río Ohio y el río Mississippi.