¿Qué es un coulee en geografía?

Las coulees son características geográficas magníficas comunes en las partes del sudoeste de Canadá y las regiones del noroeste de los Estados Unidos. La palabra coulee es de la palabra franco-canadiense coulee que a su vez es un derivado de la palabra francesa couler que significa "fluir". El nombre de estas características es, por lo tanto, una indicación de cómo se forman. Las coulees son generalmente barrancos o barrancos, a menudo secos, que fueron esculpidos por la acción del agua en movimiento. Esencialmente, los coulees son productos de la intensa erosión por el agua.

Definición y características

Las definiciones, y como resultado las características de las coulees, varían de un lugar a otro. En las Grandes Planicies, un coulee se emplea de manera intercambiable para referirse a cualquier cantidad de características de agua que van desde arroyos hasta estanques. En el sur de Louisiana, por otro lado, un coulee significa un barranco seco o barranco que se vuelve más importante como resultado del clima lluvioso. Este término también se ha utilizado para referirse a pequeñas zanjas y canales en pantanos y arroyos perennes. Dependiendo de la definición que se adopte de las coulees, estas características geológicas pueden caracterizarse por pendientes pronunciadas, la gran acción erosiva causada por el agua. La mayoría de las coulees de hoy ocupan antiguos lechos de ríos.

Formación de Coulees

Las coulees se pueden formar a través de una de dos maneras. Algunos coulees se desarrollan como resultado de erupciones volcánicas. No son tan comunes como las formadas por la erosión hídrica. Las coulees que se desarrollan como consecuencia de la erosión son vastos cañones que se caracterizan por paredes escarpadas. Se cree que se formaron hacia el final de la última era glacial. Durante este período, los glaciares se derriten rápidamente causando enormes inundaciones. El agua de los glaciares dio como resultado poderosas olas que eliminaron el lecho de roca a través de la erosión masiva que formó los profundos cañones. Este proceso ocurrió durante largos períodos de tiempo. Desde entonces, el agua ha desaparecido debido a los cambios climáticos y, como tal, la mayoría de las coulees están secas por temporada o tienen pequeños arroyos.

Famosas Coulees del Estado de Washington

El Grand Coulee es la estructura más famosa de este tipo. Se formó como resultado de miles de años de erosión. Hoy en día, alberga una de las represas más grandes de los EE. UU., La presa Grand Coulee. Esta presa fue creada con el objetivo de complementar la energía eléctrica en el país y también se utiliza para el riego. Ubicado en el estado de Washington, el Moses Coulee también es una característica reconocida de este tipo. Aunque ahora es un lecho de río seco, durante la era glacial, Moses Coulee fue un pasaje para el agua que se estima se movió a una velocidad de aproximadamente 21 millones de pies cúbicos por segundo. El cañón de Lenore alberga el lago Lenore y las famosas cuevas de Lenore. Junto con Grand Coulee y Moses Coulee, el cañón de Lenore es un lugar turístico muy popular en el estado de Washington.

Beneficios de Coulees

Estas características son una parte esencial de la industria del turismo, ya que los árboles influyen en la flora de su región. Actúan como un escudo contra los vientos para las plantas que, de otro modo, tendrían dificultades para prosperar en la estepa de artemisa xeric que es característica de las regiones con coulees. Las coulees también proporcionan suministros de agua a las plantas y, a menudo, se encuentran árboles a lo largo de los arroyos o en la base de las paredes de los coulee.