¿Qué es la meteorización mecánica?

Desde una perspectiva humana, las rocas parecen no cambiar en absoluto. Sin embargo, en las líneas de tiempo geológicas, las rocas son accionadas por diferentes fuerzas de la naturaleza que finalmente conducen a su degeneración en fragmentos más pequeños en un proceso conocido como meteorización. La meteorización de las rocas se produce a través de la meteorización química o la meteorización mecánica. La meteorización mecánica es el proceso de descomponer las rocas en partículas más pequeñas sin la participación de ninguna reacción química. La meteorización mecánica es un proceso continuo que ocurre en la naturaleza y generalmente ocurre en un marco de tiempo geológico significativo y no es fácilmente perceptible en la observación humana ordinaria.

¿Cómo causa la temperatura la intemperie mecánica?

La meteorización mecánica se produce en diversas formas. Un tipo de intemperismo mecánico es el que se produce a través de una fractura térmica, que también se conoce como intemperización por insolación. La fractura térmica es el proceso donde las diferencias de temperatura afectan la estabilidad de una roca a través de la expansión y la contracción y, en última instancia, conducen a la degeneración de la roca en pequeños fragmentos en un proceso conocido como presión térmica. La presión térmica también se puede ver en rocas con una composición variada donde sus capas se expanden y contraen a diferentes velocidades, lo que hace que las rocas se rompan. La fractura térmica también puede ocurrir a través de un choque cuando una roca está expuesta a frecuentes cambios drásticos en la temperatura, lo que resulta en la degradación de la roca. Tales formas de intemperismo térmico son evidentes en los desiertos donde las temperaturas durante el día se elevan a niveles abrasadores, mientras que durante la noche las temperaturas bajan hasta casi el punto de congelación.

¿Cómo el hielo causa la meteorización mecánica?

La meteorización mecánica también puede ocurrir en forma de meteorización por heladas. La meteorización por helada es el proceso que involucra la acción del hielo sobre una roca y también se conoce como cuña de congelación o criofractura. La meteorización por helada es común en los picos de las montañas, donde las temperaturas extremadamente bajas permiten la congelación del agua que cubre las rocas y en cualquier grieta encontrada en las rocas. Cuando se congela, el agua helada se expande causando una cantidad significativa de estrés en la roca que en el largo plazo se degenera. Cuando se congela en hielo, el agua se expande hasta en un 10% en tamaño y todo el tamaño está confinado dentro de las grietas de la roca, lo que lleva al esfuerzo de una gran cantidad de presión. Las estimaciones ponen la presión ejercida sobre la roca por el agua helada con una temperatura de (negativo) -7.6 grados Fahrenheit en aproximadamente 30, 000 libras por pulgada cuadrada. El hielo también es un medio de desgaste mecánico durante el tránsito a través del hielo en avalanchas. Estas poderosas fuerzas de la naturaleza llevan consigo millones de toneladas de escombros, nieve y hielo por la ladera de una montaña y cualquier roca suelta en su camino se erosiona rápidamente. Los escombros en avalanchas también presentan rocas que se desintegran aún más por la poderosa presión y fuerza creadas por el hielo y la nieve que se mueven rápidamente.

¿Cómo causan las plantas la erosión mecánica?

Las plantas también se atribuyen a la meteorización mecánica de las rocas. Uno de los mejores ejemplos de esta forma de meteorización mecánica es el sistema de raíces de los árboles. Los árboles que crecen en superficies rocosas se encuentran entre los mejores medios para la intemperie, ya que sus sistemas de raíces se infiltran en las fracturas de las rocas y, a medida que las raíces crecen, ejercen una tremenda cantidad de presión sobre las rocas que conduce a su fragmentación. Otras especies de árboles, como la secuoya gigante, se vuelven tan grandes que su gran peso hace que cualquier roca subyacente sufra una cantidad extrema de estrés y finalmente se desintegre. Sin embargo, el tamaño no es el único factor considerado en la intemperie mecánica basada en plantas. Algunas de las plantas más efectivas en el desgaste de las rocas son también algunas de las más pequeñas; líquenes y algas. Estas plantas que crecen en rocas húmedas hacen que una roca se rompa.

¿Cómo la sal causa la intemperie mecánica?

La sal se puede vincular más estrechamente con la intemperie química que con la intemperie mecánica, considerando la composición del compuesto y su capacidad de disolución en el agua. Sin embargo, la sal es otra causa principal de la meteorización mecánica en las rocas. Después de estar dentro de grietas de roca ubicadas principalmente a lo largo de las costas de lagos de sal o mares, el aumento del calor hace que el agua se evapore, dejando la sal dentro de las grietas de la roca. Estos cristales de sal son algunas de las principales causas mecánicas de la intemperie, por lo que estos cristales se expanden ante el aumento de la temperatura y, por lo tanto, ejercen una presión tremenda sobre la roca.

¿Qué es la abrasión en la meteorización mecánica?

La abrasión es el proceso en el que las rocas se erosionan por la fricción continua que actúa sobre las superficies de la roca. Dicha fricción es provocada por partículas en movimiento rápido que chocan con la roca mientras que tales partículas son transportadas por el agua, el viento o los glaciares. La velocidad y el tamaño de las partículas en movimiento son responsables de la intensidad del proceso de desgaste mecánico. La abrasión también está presente en la formación de la geografía costera a través de las olas del océano. Estas olas que golpean constantemente la costa llevan consigo fragmentos que finalmente llevan a la erosión de las rocas. Los vientos también son causas principales de la intemperie a través de la abrasión, ya que los vientos fuertes que mueven partículas de arena y roca chocan con una roca y con el tiempo hacen que dicha roca muestre denudación. Tales formas de meteorización mecánica suelen estar presentes en los paisajes desérticos donde hay enormes tormentas de arena que llevan consigo millones y millones de partículas de polvo que han erosionado las rocas del desierto.

¿Cómo se involucran los animales en la meteorización mecánica?

Los animales también son responsables de la intemperie mecánica, aunque en un grado relativamente pequeño. La intemperie mecánica rara vinculada a los animales está causada predominantemente por los animales que cavan madrigueras debajo de la superficie de la tierra, y estas madrigueras hacen que la superficie sobre ellas se debilite y sea susceptible de colapsar. Sin embargo, hay casos en que se sabe que los invertebrados marinos causan la intemperie mecánica. Los piddocks, también conocidos como alas de ángel, son moluscos que utilizan sus afiladas estructuras en forma de dientes para excavar en la roca donde residen durante su vida útil. Cada piddock deja un agujero en la roca después de que muere, lo que causó que dicha roca sea susceptible de romperse.

¿Cómo los seres humanos causan la meteorización mecánica?

Los humanos son otro agente de la meteorización mecánica. Las personas han innovado máquinas masivas que rompen las rocas en materiales más finos utilizados en la construcción y la construcción. Los seres humanos también rompen grandes trozos de tierra en partículas más finas cuando preparan tierras para la agricultura, que es otra forma de meteorización mecánica.