¿Qué es la geografía?

Un tema cautivador, la geografía es un campo científico que se dedica al estudio de las formas terrestres, los océanos, el medio ambiente y los ecosistemas de la Tierra, así como las interacciones entre la sociedad humana y su entorno. La palabra geografía significa literalmente "escritura de la tierra". La geografía ha sido aclarada por varias fuentes una y otra vez. Aquí hay una definición general de geografía:

“La geografía es el estudio de las características físicas y el entorno de la Tierra, incluido el impacto de la actividad humana en estos factores y viceversa. "El tema también abarca el estudio de los patrones de distribución de la población humana, uso de la tierra, disponibilidad de recursos e industrias".

Los estudiosos que estudian geografía son conocidos como geógrafos. Estas personas se comprometen en la emocionante tarea de explorar y estudiar el entorno natural de la Tierra y la sociedad humana. Aunque los creadores de mapas eran conocidos como geógrafos en el mundo antiguo, hoy en día, son más específicamente conocidos como cartógrafos. Los geógrafos generalmente se enfocan en dos campos principales de estudios geográficos: geografía física o geografía humana.

Historia de la geografía

El término geografía fue acuñado por los antiguos griegos que no solo crearon mapas detallados y relatos de los lugares que los rodeaban, sino que también iluminaron por qué y cómo los patrones humanos y naturales variaban de un lugar a otro en la Tierra. A través del paso del tiempo, el rico legado de la geografía hizo un viaje trascendental a las mentes islámicas brillantes. La Edad de Oro islámica fue testigo de avances asombrosos en las ciencias geográficas. Geógrafos islámicos fueron acreditados con descubrimientos innovadores. Se exploraron nuevas tierras y se desarrolló el primer sistema de mapeo basado en cuadrícula del mundo. La civilización china también contribuyó instrumentalmente al desarrollo de la geografía temprana. La brújula, una ayuda de viaje, diseñada por los chinos, fue utilizada por los exploradores chinos para explorar lo desconocido.

Un nuevo capítulo histórico de la geografía se abrió durante la "Era del Descubrimiento", un período que coincide con el Renacimiento europeo. Un nuevo interés en la geografía fue regenerado en el mundo europeo. Marco Polo, el viajero mercante veneciano, encabezó esta nueva Era de Exploración. Los intereses comerciales en establecer contactos comerciales con las civilizaciones ricas de Asia como China e India se convirtieron en la razón principal para viajar durante este período. Los europeos avanzaron en todas las direcciones, descubriendo nuevas tierras, culturas únicas y maravillas naturales en el proceso. También comenzaron a colonizar nuevas tierras hacia la segunda mitad de la Era de la Exploración. Se reconoció el tremendo potencial de la geografía para dar forma al futuro de la civilización humana y, en el siglo XVIII, la geografía se introdujo como una disciplina de estudio a nivel universitario. Basada en el conocimiento geográfico, la sociedad humana descubrió nuevas formas y medios para superar los desafíos planteados por la naturaleza y las civilizaciones humanas florecieron en todas partes del mundo. En el siglo XX, la fotografía aérea, la tecnología satelital, los sistemas computarizados y el software sofisticado cambiaron radicalmente la definición de geografía e hicieron el estudio de la geografía más completo y detallado.

Las ramas de la geografía

La geografía puede ser considerada como una ciencia interdisciplinaria. El tema abarca una perspectiva interdisciplinaria que permite la observación y el análisis de cualquier cosa distribuida en el espacio de la Tierra y el desarrollo de soluciones a problemas basados en dicho análisis. La disciplina de la geografía se puede dividir en varias ramas de estudio. La clasificación primaria de la geografía divide el enfoque del tema en dos amplias categorías de geografía física y geografía humana.

Geografía Física

La geografía física se define como la rama de la geografía que abarca el estudio de las características naturales y los fenómenos (o procesos) en la Tierra.

La geografía física puede subdividirse en varias ramas:

Geomorfología: implica el estudio de las características topográficas y batimétricas en la Tierra. La ciencia ayuda a dilucidar varios aspectos relacionados con las formas terrestres en la Tierra, como su historia y dinámica. La geomorfología también intenta predecir los cambios futuros en las características físicas de la Tierra.
Glaciología: este campo de la geografía física se ocupa del estudio de la inter-dinámica de los glaciares y sus efectos en el medio ambiente del planeta. Por lo tanto, la glaciología implica el estudio de la criosfera, incluidos los glaciares alpinos y los glaciares continentales. La geología glacial, la hidrología de la nieve, etc., son algunos de los subcampos de los estudios glaciológicos.
Oceanografía: como los océanos poseen el 96, 5% de las aguas de la Tierra, es necesario dedicar un campo especial de oceanografía al estudio de los océanos. La ciencia de la oceanografía incluye oceanografía geológica (estudio de los aspectos geológicos del fondo oceánico, sus montañas, volcanes, etc.), oceanografía biológica (estudio de la vida marina y ecosistemas oceánicos), oceanografía química (estudio de la composición química de la aguas marinas y sus efectos en las formas de vida marina), oceanografía física (estudio de los movimientos oceánicos como las olas, corrientes, etc.)
Hidrología: Este es otro aspecto vital de la geografía física. La hidrología se ocupa del estudio de las propiedades de los recursos hídricos de la Tierra y la dinámica del movimiento del agua en relación con la tierra. El campo abarca el estudio de los ríos, lagos, glaciares y acuíferos subterráneos en el planeta. Estudia el movimiento continuo de agua de una fuente a otra en, sobre y debajo de la superficie de la Tierra, en la forma del ciclo hidrológico.
Pedología: una rama de la ciencia del suelo, la pedología implica el estudio de los diferentes tipos de suelo en su entorno natural en la superficie de la Tierra. Este campo de estudio ayuda a reunir información y conocimiento sobre el proceso de formación del suelo (pedogénesis), constitución del suelo, textura del suelo, clasificación, etc.
Biogeografía: un campo indispensable de la geografía física, la biogeografía es el estudio de cómo las especies en la Tierra se dispersan en el espacio geográfico. También se ocupa de la distribución de especies a lo largo de periodos geológicos. Cada área geográfica tiene su propio ecosistema único y la biogeografía explora y explica dichos ecosistemas en relación con las características geográficas físicas. Existen diferentes ramas de la biogeografía como la zoogeografía (distribución geográfica de los animales), la fitogeografía (distribución geográfica de las plantas), la biogeografía insular (el estudio de los factores que influyen en los ecosistemas aislados), etc.
Paleogeografía: esta rama de la geografía física examina las características geográficas en varios puntos temporales de la historia geológica de la Tierra. Ayuda a los geógrafos a obtener conocimientos sobre las posiciones continentales y la tectónica de placas determinadas mediante el estudio del paleomagnetismo y los registros fósiles.
Climatología: el estudio científico del clima, la climatología es un campo crucial de los estudios geográficos en el mundo actual. Examina todos los aspectos relacionados con los climas micro o locales de los lugares y también el clima macro o global. También implica un examen del impacto de la sociedad humana en el clima y viceversa.
Meteorología: este campo de la geografía física se ocupa del estudio de los patrones climáticos de un lugar y los procesos y fenómenos atmosféricos que influyen en el clima.
Geografía ambiental: también conocida como geografía integradora, este campo de la geografía física explora las interacciones entre los humanos (individuos o sociedad) y su entorno natural desde el punto de vista espacial. La geografía ambiental es, por lo tanto, la brecha puente entre la geografía humana y la geografía física y puede tratarse como una amalgama de múltiples campos de la geografía física y la geografía humana.
Geografía costera: la geografía costera es otra área de especialización de la geografía física que también implica un estudio de la geografía humana. Se ocupa del estudio de la interfaz dinámica entre la tierra costera y el mar. Los procesos físicos que dan forma al paisaje costero y la influencia del mar en la activación de las modificaciones del paisaje se incorporan en el estudio de la geografía costera. El estudio también implica una comprensión de las formas en que los habitantes humanos de las áreas costeras influyen en las formas de relieve costeras y los ecosistemas.
Ciencia cuaternaria: Este es un campo altamente especializado de la geografía física que se ocupa del estudio del período cuaternario en la Tierra (la historia geográfica de la Tierra que abarca los últimos 2.6 millones de años). Permite a los geógrafos aprender sobre los cambios ambientales que se han experimentado en el pasado reciente del planeta. Este conocimiento se usa luego como una herramienta para predecir cambios futuros en el medio ambiente de la Tierra.
Geomática: la geomática es una rama técnica de la geografía física que implica la recopilación de datos relacionados con la superficie de la Tierra, el análisis de los datos, su interpretación y el almacenamiento. Geodesia, teledetección y ciencia de la información geográfica son las tres subdivisiones de geomática.
Ecología del paisaje: la ciencia de la ecología del paisaje se ocupa del estudio de cómo los diferentes paisajes de la Tierra influyen en los procesos ecológicos y los ecosistemas del planeta. El geógrafo alemán Carl Troll es reconocido como el fundador de este campo de la geografía física.

Geografía Humana

La geografía humana es la rama de la geografía que se ocupa del estudio de cómo la sociedad humana está influenciada por la superficie y el medio ambiente de la Tierra y cómo, a su vez, las actividades antropológicas afectan al planeta. La geografía humana se centra en el estudio de las criaturas más evolucionadas del planeta: los humanos y su entorno.

Esta rama de la geografía se puede subdividir en varias disciplinas según el enfoque de estudio:

Geografía de la población: una división de la geografía humana, la geografía de la población se ocupa del estudio de cómo la naturaleza de un lugar determina la distribución, el crecimiento, la composición y la migración de las poblaciones humanas.
Geografía histórica: la geografía histórica aclara las formas en que los fenómenos geográficos cambian y evolucionan con el tiempo. Aunque se trata como un subcampo de la geografía humana, también se enfoca en ciertos aspectos de la geografía física. La geografía histórica trata de comprender por qué, cómo y cuándo cambia un lugar o región en la Tierra y el impacto que tales cambios tienen en la sociedad humana.
Geografía cultural: la geografía cultural explora cómo y por qué los productos y las normas culturales varían con el espacio y el lugar. Por lo tanto, se ocupa del estudio de las variaciones espaciales de las culturas humanas, como la religión, el idioma, las opciones de medios de vida, la política, etc. La geografía de la religión, la geografía del lenguaje, etc., son algunos de los subcampos de la geografía cultural.
Geografía económica: un aspecto vital de la geografía humana, la geografía económica abarca el estudio de cómo se ubican, distribuyen y organizan las actividades económicas humanas en el lugar y el espacio geográficos. La geografía del mercadeo y el transporte se pueden tratar como subcampos de la geografía económica.
Geografía política: este importante campo de la geografía humana se ocupa de las fronteras políticas de los países del mundo y la división de la tierra y sus recursos entre los países. También trata de cómo las estructuras espaciales influyen en las funciones políticas y viceversa. Geografía militar, geografía electoral, geopolítica son algunos de los subcampos de la geografía política.
Geografía de la salud: una subdisciplina de la geografía humana, la geografía de la salud se concentra en la influencia de la ubicación geográfica y el lugar en la salud y el bienestar de los seres humanos. Tiende a abordar el tema de la salud humana desde una perspectiva integral que abarca la influencia de la sociedad y el espacio en la salud y la enfermedad.
Geografía del desarrollo: esta rama de la geografía humana explora la calidad de vida y el nivel de vida de los habitantes humanos del mundo e intenta comprender cómo y por qué dichas normas varían según el lugar y el espacio.
Geografía de asentamientos: la geografía de asentamientos intenta explorar la parte de la superficie de la Tierra que abarca los asentamientos humanos. Es un estudio de los asentamientos urbanos y rurales, la estructura económica, la infraestructura, etc., y la dinámica de los patrones de asentamientos humanos en relación con el espacio y el tiempo.
Geografía animal: la geografía animal podría considerarse como un subcampo de la geografía humana que está estrechamente relacionado con la rama de la geografía ambiental de la geografía física. Abarca el estudio de los mundos de vida de los animales en la Tierra y las interdependencias entre los humanos y otros animales.