¿Qué era la ley antimonopolio de Sherman?

La Ley Antimonopolio de Sherman se menciona en la historia como el primer acto para ilegalizar las actividades comerciales monopólicas en los Estados Unidos. El estatuto histórico fue aprobado por el Congreso en 1890 durante el mandato del presidente Benjamin Harrison. El acto fue nombrado en honor a John Sherman, quien lo introdujo en el Senado y también tenía experiencia en las regulaciones del comercio. El estatuto fue aprobado por una votación de 51-1 en el Senado de los EE. UU. Y de 242-0 en la Cámara Baja. La Ley estaba orientada a prevenir el alza artificial de los precios provocada por la restricción de la oferta. Las actividades de un monopolista para proteger artificialmente el estatus de monopolio son criminales bajo el acto al igual que los acuerdos infames para establecer un monopolio. La Ley Sherman tenía el propósito intencionado de preservar un mercado competitivo y, al hacerlo, proteger a los consumidores de los abusos. El acto se ha invocado ampliamente con el tiempo para prohibir la fusión de entidades con el potencial de perjudicar la competencia, incluidos los cárteles o los monopolios.

Fondo

El final del siglo XIX se caracterizó por el crecimiento de conglomerados de negocios, también conocidos como fideicomisos en el sector comercial de los Estados Unidos. Este período se denomina a menudo como la era dorada, donde se observaron la rápida innovación tecnológica y la industrialización, el partidismo político y la migración masiva. La corporación se desarrolló como la principal forma de organización empresarial en los EE. UU., Mientras que una revolución empresarial reformó las operaciones comerciales y aumentó la productividad. A principios del siglo XX, la productividad industrial y el ingreso per cápita en los EE. UU. Habían aumentado para rivalizar con los de todas las demás naciones, excepto Gran Bretaña. A pesar de los impresionantes avances económicos, la nación estaba lidiando con serios desafíos sociales de la corrupción, la desigualdad de la riqueza, los especuladores sin escrúpulos y las prácticas comerciales sombrías.

Aumento de los fideicomisos

Los fideicomisos crecieron en popularidad durante la Edad de Oro, donde los accionistas de algunas compañías transferirían sus acciones a un grupo de fideicomisarios. Los accionistas obtendrían un certificado asignándoles una parte particular de los ingresos totales de las empresas administradas conjuntamente. Tales fideicomisos dispuestos surgieron para dominar varias industrias importantes. Los fideicomisos permitieron la fusión a gran escala, el control centralizado y la combinación de patentes. El capital masivo les dio a las corporaciones la munición para luchar contra las empresas extranjeras y les permitió expandirse e impulsar tratos difíciles con la fuerza laboral. Los fideicomisos también comenzaron a ejercer influencia en la política. La Standard Oil Company estuvo entre los primeros fideicomisos, y fue una creación de John D. Rockefeller. Para 1904, más de 5, 000 empresas independientes se habían consolidado en aproximadamente 300 fideicomisos. En el sector de la telegrafía, Western Union surgió como un monopolio. En la década de 1860, Cornelius Vanderbilt comenzó a operar una línea ferroviaria de 800 kilómetros después de que él consolidara 13 ferrocarriles diferentes. La línea única unía Nueva York a Buffalo, y posteriormente adquirió líneas que se dirigían a Detroit, Chicago, Michigan e Illinois para crear el Ferrocarril Central de Nueva York. El desarrollo de estos fideicomisos tuvo el efecto de destruir la competencia. El público y los competidores, a su vez, se volvieron hostiles hacia estos acuerdos. Los consumidores criticaron los altos precios, mientras que los competidores se quejaron de estar excluidos de ciertas industrias debido a las prácticas monopólicas intencionales de las corporaciones.

Provisiones

El texto original del acto presentaba tres divisiones. La primera sección ilegaliza no solo los fideicomisos sino también cualquier otro contrato o conspiración para restringir el comercio interestatal o extranjero. La segunda sección declara a una persona que participa en las actividades descritas en la primera sección como un delincuente. La tercera sección extiende las estipulaciones de la primera sección al Distrito de Columbia así como a los territorios de los Estados Unidos. El Clayton Anti-Trust Act de 1914 estipulaba que las actividades adicionales que se habían descubierto quedaban fuera del alcance del Sherman Anti-Trust Act. Estas actividades inadmisibles incluyen adquisiciones y fusiones que reducen significativamente la competencia en el mercado, los acuerdos de vinculación, la discriminación de precios entre varios compradores si dicha discriminación tiende a establecer un monopolio y acuerdos de negociación exclusiva. La Ley Robinson-Patman de 1936 modificó posteriormente la Ley Clayson. Esta enmienda estipulaba compromisos anticompetitivos específicos en los que los fabricantes practicaban la discriminación de precios contra los distribuidores.

Bases constitucionales para la legislación

El Congreso estaba facultado para aprobar el acto en virtud de su autoridad constitucional para regular el comercio entre los estados. Por lo tanto, los tribunales federales solo pueden invocar la Ley Sherman a prácticas que afecten o limiten significativamente el comercio interestatal o el comercio dentro del Distrito de Columbia. El demandante debe demostrar que la conducta particular en cuestión tuvo lugar durante el flujo del comercio interestatal o tiene un efecto sustancial en una actividad que ocurre en el curso del comercio interestatal.

Legado

La Ley Antimonopolio de Sherman recibió gran aprobación pública. Sin embargo, la implementación de la ley enfrentó obstáculos ya que no había definido conceptos como monopolios, colusión y fideicomisos. Por lo tanto, pocas empresas fueron procesadas en virtud de sus disposiciones. Uno de los casos notables bajo la ley fue Northern Securities Co. contra los Estados Unidos. The Northern Securities Company se había formado en 1901 como un fideicomiso que controlaba el Great Northern Railway y los ferrocarriles Chicago, Burlington y Quincy, así como el Northern Pacific Railway y varias otras líneas asociadas. La formación del fideicomiso levantó la vista ya que tenía el potencial de monopolizar el tráfico ferroviario en el territorio occidental de los Estados Unidos y convertirse en la compañía más grande del mundo. La Corte Suprema del país dictaminó en un 5-4 para disolver el fideicomiso afirmando que los accionistas de la Compañía del Pacífico Norte, así como los de la compañía Gran Norte, habían creado un monopolio. La Ley también informó la decisión de la Corte Suprema sobre el caso de 1911 de Estados Unidos v. American Tobacco Company. Se habían establecido cuatro empresas a partir de los activos de la American Tobacco Company, lo que hacía del monopolio un oligopolio. El fallo dividió a la empresa en cuatro competidores. La Ley Antimonopolio de Sherman preparó el camino legislativo para estatutos más particulares, incluida la Ley de Fideicomiso de Clayton de 1914. La ley también significó la intención de los legisladores estadounidenses de regular las prácticas comerciales de manera más estricta.

Crítica

Los críticos han debatido si el acto beneficia al público y mejora la competencia o si es principalmente beneficioso para las empresas ineficientes a expensas de las más inventivas. Alan Greenspan se opone particularmente al acto en un ensayo titulado Antimonopolio. Greenspan sugiere que el acto ha dañado a la sociedad en lugar de ser beneficioso y ha desalentado aún más la innovación. En el momento en que Greenspan escribió el ensayo, él era un mentor de Ayn Rand, quien también se opuso al acto calificándolo de una violación de los derechos de propiedad. La crítica contra la ley antimonopolio se asocia principalmente con la política conservadora. Richard Posner y Robert Bork, ambos jueces conservadores, han expresado sus preocupaciones con respecto a la ley.