Nutria de mar: los animales de los océanos

Descripción física

Las criaturas semiacuáticas conocidas como nutrias marinas pueden crecer entre 34 y 60 pulgadas de largo, aunque es muy raro encontrar una nutria marina que supere las 50 pulgadas. En su etapa adulta de la vida, las nutrias marinas pesarán de 7 a 31 libras. La nutria marina de América del Norte es una raza mucho más grande en comparación con las especies contrapartes asiáticas, que solo crecen alrededor de 10 libras. Las nutrias marinas que se encuentran en la configuración de los ríos tienden a tener cuerpos delgados y serpentinos, mientras que otras nutrias, aunque de forma similar, parecerán más robustas. Sus patas palmeadas y su pelaje aterciopelado permiten movimientos más graciosos a través del agua, con este pelaje que también mantiene a la nutria de mar caliente.

Dieta

Las dietas de estos pequeños mamíferos marinos consisten en la pequeña vida marina que pescan ellos mismos, a veces utilizando herramientas para ayudarlos a abrir las conchas. Las estrellas de mar, cangrejos, calamares, erizos de mar, mejillones y caracoles se encuentran entre las comidas favoritas de la nutria marina. Cuando buscan su alimento, una nutria de mar se sumerge en el agua donde pueden contener la respiración durante cinco minutos seguidos. Las nutrias marinas usarán conchas o rocas abiertas para aplastar presas y desalojar sus alimentos. También almacenarán ciertos alimentos dentro de los bolsillos (o bolsas) que se encuentran debajo de los antebrazos.

Hábitat y Gama

Las nutrias marinas se consideran una "especie clave", lo que significa que tienen un mayor impacto en el medio ambiente que muchos otros animales. En términos de depredadores, las nutrias marinas son una clave para equilibrar los ecosistemas de algas, ya que los alimentos de los que se alimentan pueden devorar bosques enteros de algas. Además, las nutrias marinas ayudan a reducir los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, ya que los bosques de algas ayudan a proteger la captura de carbono en los ecosistemas costeros. Las nutrias marinas dependen completamente del agua, ya que cazan en el fondo del océano y usan la superficie del océano para comer, arreglarse y dormir. La nutria marina está clasificada como "En peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Naturaleza.

Comportamiento

En cuanto a los animales sociales, Sea Otters encabeza la lista. Para evitar alejarse de los alimentos y sus compañeros, entre 10 y 100 nutrias marinas se dan la mano por la noche, para crear un sistema similar a una balsa mientras duermen. Las nutrias marinas pueden no ser exigentes con lo que comen, pero son muy exigentes con la forma en que lo comen. De hecho, las nutrias marinas solo comerán cuando floten sobre sus espaldas, y se revolcarán en el agua para limpiarse de restos de comida.

Reproducción

Las nutrias marinas se aparearán durante todo el año, y son uno de los pocos animales que tienen una gestación de 6 a 8 meses. En general, los machos se aparean con muchas hembras durante una temporada, lo que contribuye a las altas tasas de aumento posibles entre las poblaciones de Nutria de Mar, lo que les da la esperanza de que puedan recuperarse donde su número ha disminuido. Después de dar a luz a uno o dos cachorros, una nutria de mar bebé dependerá completamente de su madre para sobrevivir, en gran parte porque nace ciega en el agua. Las nutrias marinas de la madre llevarán a sus bebés boca abajo, o de lo contrario los arrojarán a tierra mientras cazan hasta que los pequeños tengan entre 3 y 5 meses de edad. En este momento, las nutrias marinas comenzarán a seguir a su madre y aprenderán a cazar por sí mismas. La madurez se alcanza alrededor de los 5 años de edad para las nutrias marinas y, en promedio, vivirán entre 10 y 15 años en libertad.