Líderes mundiales en producción de espinacas
¿Qué es la espinaca?
La espinaca pertenece a la familia Amaranthaceae, que es originaria de Asia central y occidental. Crece anualmente y se considera una planta con flores comestibles. La espinaca alcanza aproximadamente 12 pulgadas de altura y tiene hojas que alcanzan de 1 a 12 pulgadas de longitud. Estas hojas pueden ir desde una forma ovalada hasta una forma triangular y crecer a lo largo del tallo en un patrón alternativo. Muy pequeñas flores de color verde amarillento crecen cerca de la parte superior del tallo, donde se convierten en un racimo de semillas duras.
Usos de la espinaca
La espinaca se usa principalmente como fuente de alimento vegetal y es un suplemento dietético relativamente nutritivo. En solo 3.5 onzas, la espinaca proporciona un 20% o más de las siguientes vitaminas y minerales: vitamina A, vitamina C, vitamina K, hierro, folato, magnesio y manganeso. La espinaca es en realidad más alta en hierro que en carne de res, con 3.57 miligramos por 3.5 onzas a 2.49 mg en la carne de res. Durante la Primera Guerra Mundial, el personal médico dio vino mezclado con jugo de espinaca a los soldados franceses para ayudarles a superar la hemorragia. Además, la espinaca tiene una cantidad significativa de calcio. Sin embargo, también contiene altos niveles de oxalatos, que reducen la absorción de hierro y calcio por parte del cuerpo. La espinaca se puede preparar de varias maneras, como: fresca, al vapor, hervida o salteada.
Cultivo de espinacas
La espinaca es una planta de crecimiento relativamente rápido que puede cultivarse en temperaturas más frías. Sin embargo, sí requiere una cantidad significativa de pesticidas para evitar daños en los cultivos, y como tal, el Grupo de Trabajo Ambiental lo clasifica como uno de los "Dirty Dozen". La "Docena Sucia" es una lista de las frutas y verduras con los niveles más altos de contaminación por pesticidas.
La espinaca cosechada puede envasarse de una de varias maneras. Los métodos de empaque más comunes incluyen: enlatados, congelados y frescos. En algunos países, las espinacas se envasan en bolsas llenas de gas nitrógeno para conservar su frescura. Los niveles bajos de radiación a veces se usan en las hojas para matar cualquier bacteria dañina, aunque algunos investigadores creen que esto puede disminuir el nivel de nutrientes disponibles en la espinaca.
Líderes mundiales en producción de espinacas
China
Por mucho, el líder mundial en producción de espinacas es China. En 2014, este país produjo 22, 1 millones de toneladas de espinacas, lo que representa aproximadamente el 85% de la oferta mundial. La mayoría de esta cosecha se exporta a los Estados Unidos, donde las espinacas chinas representan el 15% del total de las importaciones de espinacas.
Estados Unidos
Estados Unidos es el segundo mayor productor de espinacas del mundo, aunque cae muy por debajo de los niveles de producción de China. En los Estados Unidos, se producen anualmente aproximadamente .35 millones de toneladas de espinacas. En los últimos años, Japón y los Estados Unidos han cambiado de lugar para el puesto número 2 en varias ocasiones. La producción de espinacas de los EE. UU. Representa aproximadamente el 3% de la oferta mundial de espinacas y la mayoría se cultiva en el estado de California (69%). Además, Estados Unidos es el mayor exportador de espinacas del mundo. En 2004, estas exportaciones totalizaron alrededor de $ 38.5 millones. La mayor parte de sus exportaciones de espinacas van a Canadá.
Japón
El tercer país productor de espinacas más grande del mundo es Japón. Este país produjo alrededor de .26 millones de toneladas en 2014 y ha perdido su segunda posición frente a los EE. UU. Miyazaki es su mayor prefectura productora de espinacas, seguida de: Gunma, Tokushima y Chiba. La producción en varias otras prefecturas disminuyó después del desastre nuclear de Fukushima en 2011. Además, este país ha experimentado algunos cambios climáticos recientemente que han contribuido a disminuir la producción de espinacas.
