Las terrazas rosadas y blancas - maravillas geológicas de Nueva Zelanda

Descripción

En 1886, una catástrofe volcánica dio lugar a la pérdida de una de las maravillas geológicas más preciadas de Nueva Zelanda, las terrazas rosadas y blancas del lago Rotomahana, en el valle del Rift volcánico de Waimangu, en la isla norte de Nueva Zelanda. Las terrazas formadas por depósitos de sinterización de sílice, las formaciones más grandes conocidas de este tipo que se haya conocido en nuestro planeta. Los dos depósitos se encontraron en las orillas opuestas del lago Rotomahana. La Terraza Blanca mostraba un color blanco brillante, mientras que la Terraza Rosa tenía un paisaje teñido de rosa, posiblemente debido a la presencia de alguna forma de impureza química en los depósitos de sinterización de sílice. Ambas terrazas formaron un paisaje espectacular que se describió en las cuentas de los primeros viajeros a este lugar. Aunque se creía que las terrazas se habían perdido en la erupción volcánica, tan recientemente como 2011, los científicos que estudian la historia geológica del lago Rotomahana han redescubierto una parte del paisaje perdido bajo las aguas del lago.

Papel historico

Antes de la erupción volcánica que borró las terrazas de color rosa y blanco, el sitio fue una de las atracciones turísticas más populares de Nueva Zelanda. Uno de los primeros visitantes europeos al sitio fue Ernst Dieffenbach, cuyos relatos del lugar inspiraron la llegada de futuros turistas al lugar. Algunos de los hombres notables que recorrieron las Terrazas Rosadas y Blancas en el siglo XIX fueron Sir George Gray, un soldado y explorador británico, Anthony Trollope, un novelista inglés de la época victoriana, y Alfred Duke de Edimburgo, un miembro de la familia real inglesa . La situación cambió completamente el fatídico día del 10 de junio de 1886, cuando una erupción masiva del Monte Tarawera, ubicada a unos 10 kilómetros del lago Rotomahana, mató a casi 120 habitantes indígenas maoríes y también eliminó todo el paisaje del Pink y terrazas blancas.

Turismo e investigacion

La investigación que condujo al redescubrimiento de las Terrazas Blancas y Rosadas del Lago Rotomahana se realizó en 2011 cuando un equipo de científicos de GNS Science llegó al sitio con el objetivo de mapear y estudiar el lecho del lago y entender las transformaciones geomorfológicas de Paisaje desde la erupción del monte Tarawera. Para su sorpresa, mientras trazaban el fondo del lago, encontraron que casi tres cuartas partes de las terrazas Pink y una pequeña sección de las Terrazas Blancas aún permanecían intactas debajo del lago, cubiertas de varias capas de lodo. Este fue un descubrimiento emocionante e inesperado, ya que generalmente se creía que la intensidad de la erupción era tan alta que casi no se esperaba la existencia de las terrazas en su estado intacto. Lamentablemente, aunque estas terrazas eran una maravilla del mundo en el siglo XIX, hoy en día es difícil para los turistas de hoy en día ver las terrazas mientras están enterradas debajo de 2 metros de barro a 60 metros debajo de la superficie del lago Rotomahana. Sin embargo, los turistas aún visitan el sitio alrededor del lago Rotomahana, donde se puede disfrutar de la observación de la vida silvestre, la pesca, el piragüismo y la navegación en bote.

Hábitat y Biodiversidad

Actualmente, el lago Rotomahana, cuyas aguas ocultan las secciones remanentes de las Terrazas Rosadas y Blancas, abunda en una variedad de peces como la trucha arco iris, la trucha marrón y la trucha de arroyo. El lago abarca un área de 8 kilómetros cuadrados y tiene una profundidad promedio de 168 pies. También se puede observar una gran cantidad de aves en el hábitat circundante, como palomas, felinos, pinzones, cisnes y gorriones. El valle del Rift volcánico de Waimangu también es rico en una variedad de fauna y flora microbiana, y muchas de las especies se adaptan para vivir en las condiciones extremas de temperatura y pH. Bacterias termófilas, musgos tolerantes a altas temperaturas y algas acidófilas se encuentran en los hábitats del valle. La erupción del Monte Tarawera en 1886 había eliminado casi por completo la vida vegetal y animal del valle, pero una nueva vida comenzó a florecer en la región y actualmente una gran variedad de helechos, hierbas, pastos, árboles, arbustos, pueblan el paisaje de la región. Valle del Rift volcánico de Waimangu.

Amenazas ambientales y disputas territoriales

El Valle del Rift Volcánico de Waimangu, el Lago Rotomahana y los vestigios de las Terrazas Rosadas y Blancas enterradas debajo del lago están a la merced del volcán Tarawera. Una futura erupción masiva podría una vez más destruir la vida vegetal y animal del valle y alterar completamente su geomorfología como lo hizo en 1886. No existe mucha amenaza de intervención humana ya que gran parte de la zona está deshabitada por los humanos.