Las 10 peores epidemias de la historia
A lo largo de la historia, las epidemias han sido responsables de cientos de miles de vidas perdidas. La razón por la cual las epidemias se han cobrado tantas vidas es que generalmente son enfermedades altamente transmisibles que llegan a grandes poblaciones en muy poco tiempo. El número de casos de la enfermedad supera rápidamente lo que normalmente se esperaría dentro de la población. Estas enfermedades pueden ser virales, bacterianas u otros eventos de salud (como la obesidad). Algunas epidemias han sido tan grandes que dejaron un impacto permanente en la población en ese momento. Algunos de los peores de estos se pueden encontrar a continuación.
Epidemias con el mayor número de muertes
La plaga de Justiniano
La plaga de Justiniano golpeó a la humanidad entre 541 y 542 dC. Es responsable del mayor número de vidas perdidas en cualquier epidemia en la historia. Las estimaciones creen que 100 millones de personas murieron durante este tiempo, ¡lo que representa la mitad de la población mundial! Esta plaga fue capaz de propagarse tan rápidamente porque fue transportada en la espalda de roedores, cuyas pulgas se infectaron con la bacteria. Estas ratas viajaron por todo el mundo en barcos mercantes y ayudaron a propagar la infección de China al norte de África y por todo el Mediterráneo. La plaga de Justiniano se atribuye a haber debilitado al Imperio Bizantino de varias maneras. Los militares perdieron el poder y ya no pudieron defenderse de los intrusos. Los agricultores se enfermaron y la producción agrícola declinó. Con una base agrícola más pequeña, los impuestos entrantes disminuyeron. Miles de personas murieron diariamente. Nunca ha vuelto a ocurrir una epidemia de esta proporción, aunque en la década de 1300, el mundo se enfrentó a otra plaga.
La plaga negra
La Plaga Negra se cobró la vida de 50 millones de personas entre 1346 y 1350. El brote comenzó en Asia y, una vez más, fue transmitido por todo el mundo por ratas cubiertas con pulgas infectadas. Tras su llegada a Europa, difundió la muerte y la destrucción. Europa perdió el 60% de su población ante la Muerte Negra. Los síntomas de esta enfermedad comenzaron con la inflamación de los ganglios linfáticos, ya sea en la ingle, la axila o el cuello. Después de 6 a 10 días de infección y enfermedad, el 80% de las personas infectadas mueren. La infección se propagó a través de la sangre y partículas en el aire. Esta epidemia cambió el curso de la historia europea. La falta de comprensión del origen de la enfermedad llevó a la población cristiana a culpar a la población judía de envenenar los pozos de agua, como resultado de esta acusación, miles de judíos fueron asesinados. Otros creyeron que era un castigo del cielo por llevar vidas pecaminosas. El mundo vio la escasez agrícola como en la plaga de Justiniano y la desnutrición, y el hambre era rampante. Después del final de la Muerte Negra, la disminución de la población resultó en un aumento de los salarios y de tierras baratas. La tierra disponible se utilizó para la cría de animales y aumentó el consumo de carne en toda la región. Desde entonces, el mundo ha visto epidemias causadas por la gripe y el cólera, pero ninguna ha cobrado el número de vidas de la tercera epidemia más grave de la historia: el VIH / SIDA.
VIH / SIDA
La epidemia de VIH / SIDA comenzó en 1960 y continúa en la actualidad, aunque los momentos más terribles ocurrieron durante la década de 1980, cuando el mundo se enteró de su existencia. Hasta el momento, este virus ha causado la muerte de 39 millones de personas. En la década de 1980, se creía que el VIH infectaba a alguien en todos los continentes y en los Estados Unidos, la población gay era la más afectada. Infecciones pulmonares raras, cánceres que avanzaban rápidamente y deficiencias inmunes inexplicables se extendían entre los hombres homosexuales y, en ese momento, los médicos creían que la causa era la actividad del mismo sexo. Un gran número de haitianos también fueron portadores del virus que no fueron nombrados hasta 1982. En 1983 se identificaron casos en Europa y África, se descubrió que la transmisión también se producía a través de actividades heterosexuales. La medicina para el tratamiento no estuvo disponible hasta 1987. En la actualidad, aproximadamente 37 millones de personas viven con el VIH. Para aquellas personas con acceso a medicamentos antirretrovirales, la esperanza de vida se ha extendido. Actualmente, este virus es particularmente agresivo en el África subsahariana, donde se encuentra al menos el 68% de todas las infecciones globales por VIH / SIDA. Las razones para esto son muchas, pero se derivan de condiciones económicas deficientes y poca o ninguna educación sexual.
Otras epidemias
Otras epidemias que han provocado numerosas muertes incluyen: 1918 Flu (20 millones de muertes); Plaga moderna, 1894-1903 (10 millones); Gripe asiática, 1957-1958 (2 millones); Sexta pandemia de cólera, 1899-1923 (1, 5 millones); Gripe rusa, 1889-1890 (1 millón); Gripe de Hong Kong, 1968-1969 (1 millón); y la quinta pandemia de cólera, 1881-1896 (981, 899).
Futuras epidemias
La próxima epidemia mundial es el temor de muchos profesionales de la salud pública. Dada la facilidad de movilidad y la globalización absoluta de hoy, es fácil imaginar una enfermedad de rápida propagación que podría acabar con la población. La probabilidad de que esta epidemia provenga de animales es muy alta. Todos los días se descubren nuevos patógenos infecciosos. Las granjas grandes representan el mayor peligro debido al contacto constante entre los animales y las personas; El potencial de contagio cruzado se incrementa. Es importante que los gobiernos y los funcionarios de salud pública mantengan una red fuerte y vigilante para prevenir enfermedades generalizadas en el futuro.
Las 10 peores epidemias de la historia
| Rango | Epidemia | Período en la historia | Número estimado de muertes |
|---|---|---|---|
| 1 | Plaga de Justiniano | 541-542 | 100, 000, 000 |
| 2 | Peste Negra | 1346-1350 | 50, 000, 000 |
| 3 | VIH / SIDA | 1960-presente | 39, 000, 000 |
| 4 | Gripe de 1918 (gripe española) | 1918-1920 | 20, 000, 000 |
| 5 | Plaga moderna | 1894-1903 | 10, 000, 000 |
| 6 | Gripe asiática | 1957-1958 | 2, 000, 000 |
| 7 | Sexta pandemia de cólera | 1899-1923 | 1, 500, 000 |
| 8 | Gripe rusa | 1889-1890 | 1, 000, 000 |
| 9 | Gripe de Hong Kong | 1968-1969 | 1, 000, 000 |
| 10 | Quinta pandemia de cólera | 1881-1896 | 981, 899 |
