La historia de Times Beach, Missouri

A 17 millas al suroeste de St. Louis, lo que antes era un lugar popular para las escapadas de fin de semana ahora está vacío. Es un contraste con el crecimiento que una vez se experimentó en la antigua ciudad de vacaciones de Times Beach, que en su pico tenía 2.000 residentes permanentes durante todo el año. Aunque rara vez se menciona, la historia de la desaparición de este pequeño lugar es uno de los ejemplos más asombrosos de desastres ambientales en la historia de Estados Unidos.

Cómo Times Beach llegó a ser

En 1925, el St. Louis Times se propuso mejorar su circulación a través de una promoción de ventas que ofrecía a cualquiera que comprara un lote en las orillas del río Meramec una suscripción complementaria de seis meses al periódico. Por un precio de $ 67.50 cada una, las pequeñas cabañas y las propiedades del resort comenzaron a aparecer en los lotes de 20 x 100, lo que permitió que se formara una pequeña comunidad de vacacionistas de fin de semana. Aunque el plan inicial requería una ciudad de vacaciones, no pasó mucho tiempo antes de que una pequeña comunidad de familias predominantemente de clase trabajadora estableciera su hogar permanente en Times Beach, en parte debido a que la Gran Depresión hacía que las segundas residencias fueran poco prácticas.

Residuos De Aceite Para Pavimentar Carreteras

A pesar de sus residentes permanentes, la pequeña ciudad no tenía fondos suficientes para pavimentar sus caminos de tierra. Los oficiales intentaban encontrar una manera de combatir el polvo incesante, que era una molestia para los residentes. En 1972, los funcionarios de la ciudad implementaron una solución. Se contrató a un transportista local de residuos para rociar el aceite usado en las carreteras de la ciudad con el objetivo de pegar el polvo al suelo. Sin embargo, el petróleo se estaba adquiriendo a través de un subcontratista que también se deshacía de los materiales de desecho de Northeastern Pharmaceuticals and Chemical Company. La compañía fue quizás la más conocida por haber operado una planta en Verona, Missouri, que había suministrado el herbicida Agent Orange durante la Guerra de Vietnam. Los materiales de desecho de la compañía contenían el material carcinogénico conocido como dioxina. La fumigación continuó hasta 1976, cuando el Centro para el Control de Enfermedades de los EE. UU. Fue alertado de la muerte generalizada e inexplicable de animales, incluidos los caballos, así como enfermedades en los seres humanos. Las pruebas de suelo revelaron la presencia de dioxinas, pero el alcance de la contaminación aún estaba por determinarse.

Evacuación

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) respondió a las preocupaciones de contaminación en Times Beach probando su suelo. Sin embargo, justo después de la finalización de las pruebas de suelo, el río Meramec rompió su orilla, inundando la ciudad como nunca antes. El agua de la inundación extendió las toxinas a través de la ciudad y a otras áreas. Los residentes fueron evacuados a raíz de las inundaciones. Una vez que los niveles de agua retrocedieron, los habitantes esperaban reconstruir sus hogares cuando los resultados del análisis del suelo se hicieran públicos. Fue entonces cuando la EPA recomendó que la ciudad fuera declarada inhabitable debido a los altos niveles de dioxina. Se aconsejó a los residentes que habían huido debido a las inundaciones que no regresaran, mientras que a los que habían regresado se les pidió que evacuaran, sin llevarse nada con ellos. La ciudad de Times Beach fue reconocida como un Sitio de Superfondos en 1983, en 1985 se desincorporó oficialmente y los 2, 000 residentes fueron evacuados.

Formación Del Parque Estatal De La Ruta 66

Times Beach fue comprada por la Agencia de Protección Ambiental que procedió a deshacerse de los químicos tóxicos. Para cuando la agencia terminó con el proceso, se habían gastado $ 250 millones y se habían encarcelado casi 265, 000 toneladas de suelo contaminado con dioxinas. El Parque Estatal Route 66 se abrió al público en 1999 en el antiguo emplazamiento de la ciudad de Times Beach. El parque permite a los turistas ver el río Meramec y también participar en actividades recreativas.