James Watt - Figuras en la historia

James Watt era químico, ingeniero mecánico e inventor que mejoró la máquina de vapor de Newcomen en 1781. Watt se interesó en la máquina de vapor cuando trabajaba en la Universidad de Glasgow como fabricante de instrumentos. Watt notó que la máquina de vapor Newcomen desperdició mucha energía al recalentar y enfriar su cilindro repetidamente. Él creó un diseño que tenía un condensador separado; esto ahorró energía, mejoró la eficiencia y la potencia al tiempo que introdujo la rentabilidad en las máquinas de vapor.

Vida temprana

James nació el 19 de enero de 1736 en Renfrewshire. La madre de Watt, Muirhead Agnes, era de una familia distinguida, mientras que su padre era contratista y propietario de un barco. Inicialmente, Watt fue educado en el hogar por su madre antes de unirse a la escuela primaria de Greenock, donde mostró excelentes habilidades en matemáticas e ingeniería. Watts estudió la fabricación de instrumentos durante un año en Londres antes de regresar a Glasgow con planes de instalar su taller. Aunque su objetivo se detuvo temporalmente, cuando el Gremio de Hammermen bloqueó su solicitud para abrir el negocio porque no había servido como aprendiz bajo un inventor experimentado durante un mínimo de 7 años.

Carrera

James se salvó con la llegada de instrumentos astronómicos de Jamaica que necesitan algunas reparaciones. Ayudó a restablecerlos a las condiciones de trabajo y, en respuesta, la Universidad de Glasgow le permitió establecer un taller en la universidad. Al principio, ayudó a mantener los instrumentos de la universidad y también ayudó con las demostraciones a la vez que amplió la producción de los cuadrantes.

Experimento de Watt con la máquina de vapor

A pesar de que no había visto una máquina de vapor antes, Watt comenzó a experimentar con vapor mucho antes de 1759 cuando John Robison le propuso la idea de usar el vapor como una fuente de poder motriz. Aunque su modelo de motor no funcionó, la idea de usar el vapor como fuerza motriz lo motivó a aprender más sobre la máquina de vapor. Watt logró trabajar en una máquina de vapor por primera vez cuando la universidad le pidió que reparara su motor Newcomen, pero incluso después de restaurarlo, el motor apenas funcionaba.

Después de hacer algunos experimentos, concluyó que más del 75% de la energía térmica se usaba para calentar el cilindro del motor en cada ciclo. Explicó que se desperdició la energía ya que se agregó agua fría al motor para ayudar a condensar el vapor, reduciendo así la presión. Simplemente enfriando y calentando el cilindro, la máquina de vapor Newcomen desperdició mucha energía en lugar de convertirla en energía mecánica. Watt se asoció con Matthew Boulton y comenzaron a fabricar motores de vapor juntos.

Contribuciones importantes

Watts inventó la máquina copiadora, que funcionó mejor que la mecánica inicial, que unía varias plumas. Su método funcionó transfiriendo la tinta de la hoja original a otra hoja delgada. Aparte del motor, también se le ocurrió la idea de los caballos de fuerza. La unidad de SI para el poder fue nombrada después de James Watt.

Muerte y legado

Aunque se retiró en el siglo XIX, Watt continuó inventando en su casa hasta el 25 de agosto de 1819, cuando murió en Handsworth. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María el 2 de septiembre de 1819. Las mejoras de Watt en la máquina de vapor ayudaron a convertirla en una herramienta mecánica para la revolución industrial. La disponibilidad y confiabilidad de la fuerza motriz cambiaron las economías de numerosos continentes.