Istmo de Panamá: puente entre los mundos del Pacífico y el Caribe

Descripción

Hace veinte millones de años, las aguas oceánicas separaban los continentes de América del Norte y del Sur, donde se mezclaban las aguas del Atlántico y el Pacífico. Debajo del océano, la Placa del Pacífico y la Placa del Caribe estaban en constante colisión. El calor y la presión resultantes formaron volcanes submarinos, algunos de los cuales crecieron lo suficiente como para romper el agua superficial y formar islas. El movimiento de las placas tectónicas también empujaba el lecho marino y, durante varios millones de años, se desprendieron enormes cantidades de sedimentos de ambas costas continentales y se unieron entre las islas. Hace unos 3 millones de años, las brechas se llenaron completamente y una estrecha franja de tierra se unió a América del Norte y del Sur. Los océanos Atlántico y Pacífico estaban separados por el istmo en el que ahora se encuentra la República de Panamá. El istmo es la parte más estrecha de las Américas y el terreno está dominado por montañas, bosques tropicales, llanuras costeras y cientos de ríos. Una curva en el istmo es el único lugar en el mundo desde donde se puede ver la salida del sol en el Pacífico y la puesta en el Pacífico.

Papel historico

El istmo fue habitado por primera vez por los cazadores-recolectores prehistóricos que emigraban de América del Norte. Uno de los primeros europeos en ver el Océano Pacífico fue Vasco Núñez de Balboa, quien escuchó sobre los "mares del sur" de los nativos. La ciudad de Panamá fue fundada en 1519 y pronto se convirtió en un importante puerto de comercio y centro administrativo. Aunque Panamá fue asaltado con frecuencia por corsarios ingleses, el área permaneció bajo control español hasta su independencia a principios del siglo XIX. En 1698, Escocia intentó establecer un asentamiento en el istmo a través del desastroso esquema de Darien. Los ingleses rescataron a Escocia, que eventualmente se fusionó con la primera. La fiebre del oro de California de la década de 1850 trajo una tremenda afluencia de buscadores de fortunas tanto de las costas del Pacífico como del Atlántico. El ferrocarril transístmico fue construido y poco después se hicieron intentos fallidos de construir el Canal de Panamá. En 1904, el "Departamento de Istmo" de Colombia se convirtió formalmente en la República de Panamá tras la intervención de los Estados Unidos. Estados Unidos terminó la construcción del Canal de Panamá en 1914.

Significado moderno

Hoy en día, el turismo y numerosas industrias están en auge en el istmo de Panamá. Los productos y servicios importantes que provienen de la región incluyen productos farmacéuticos (especialmente antibióticos), productos petroquímicos, bananos, alcohol, maquinaria agrícola, calzado, ropa y oro. En las últimas décadas, Panamá ha visto una redistribución de la tierra entre las clases para mitigar los desequilibrios socioeconómicos de larga data, y una intervención dirigida por Estados Unidos para combatir el tráfico de drogas y los abusos de los derechos humanos. Para facilitar el comercio regional e internacional, el dólar estadounidense es una moneda oficial de la nación, junto con el Balboa panameño. Con un millón y medio de habitantes, la Ciudad de Panamá es la ciudad más grande y capital del país de Panamá.

Hábitat y Biodiversidad

La formación del istmo de Panamá jugó un papel enorme en la transformación de la biodiversidad de las Américas. El istmo formó un puente sobre el cual los animales y las plantas migraron entre América del Norte y del Sur durante millones de años. Animales como el zarigüeyo norteamericano, el puerco espín y el armadillo pueden rastrear su ascendencia a los animales que migraron al norte. Del mismo modo, los antepasados ​​de gatos, perros, caballos, osos, mapaches y llamas de América del Sur hicieron el viaje hacia el sur a través del istmo.

Amenazas ambientales y disputas territoriales

La actividad industrial está socavando gravemente la ecología del istmo con la erosión del suelo y la deforestación, las principales preocupaciones de Panamá. El istmo pierde 2, 000 toneladas de suelo cada año, mientras que su tasa anual de deforestación fue de 1.6% en los últimos tiempos. La contaminación del aire es otra preocupación importante; Las emisiones de dióxido de carbono se midieron en 6.3 toneladas métricas en 2000. Las aguas residuales, los pesticidas y la industria del petróleo elevan aún más la contaminación en los niveles. La situación ambiental de Panamá amenaza una gran cantidad de flora y fauna. Panamá y Costa Rica tienen una disputa fronteriza, que se remonta a más de un siglo. En 1900, el presidente francés, Emile Loubet, definió el límite entre Colombia y Costa Rica, cuando Panamá aún era parte de Colombia. Después de separarse de Colombia en 1902, Panamá sucedió la disputa fronteriza, que aún persiste a pesar del premio Loubet y el arbitraje de 1914 por parte del juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Douglas White.