Hechos del zorro ártico: los animales del Ártico

Descripción física

Alrededor del tamaño de un gato doméstico grande, el zorro ártico es mejor conocido por su distintivo abrigo de invierno blanco, que hace a los animales prácticamente invisibles en medio de sus alrededores nevados. Sin embargo, durante las estaciones más cálidas, su pelaje se convierte en un abrigo de varios tonos de marrones y grises, lo que les permite mezclarse con la tundra rocosa circundante después de que la nieve se haya derretido. Como miembro de la familia Canidae, el zorro ártico pertenece a la misma familia que los perros y los lobos, aunque es mucho más pequeño que sus parientes lejanos. Los zorros árticos varían en tamaño dependiendo de sus respectivos géneros. Los zorros machos pueden crecer hasta alcanzar las 33 a 43 pulgadas (83 a 110 centímetros) de longitud y pesan entre 7 y 21 libras (3.2 y 9.4 kilogramos). Las hembras, mientras tanto, varían entre 28 y 35 pulgadas (71 y 85 centímetros) de longitud, y solo pesan entre 3 y 7 libras (1.4 y 3.2 kilogramos).

Dieta

Dado su entorno de vida hostil, el zorro ártico caza y limpia todo lo que puede encontrar. Los lemmings constituyen una gran parte de sus dietas, pero los zorros árticos también comen aves y sus huevos, focas anilladas y cualquier cadáver que hayan dejado los depredadores más grandes. Como omnívoro, también se les ha visto comer bayas, algas y otra vegetación. Un zorro ártico, con la intención de robar, puede seguir a otros depredadores cercanos y esperar a que se vayan después de una caza exitosa. De lo contrario, confían en sus agudos sentidos del oído y el olfato para emboscar a los animales bajo la nieve.

Hábitat y Gama

El zorro ártico se extiende a través de la tundra ártica. Su diáspora se extiende desde Alaska y Canadá hasta el norte de Groenlandia, Escandinavia y Rusia. Han sido vistos tan al norte como el hielo marino que se acerca al Polo Norte. Por lo general, viven en madrigueras y pueden esconderse en túneles y refugios improvisados ​​durante las ventiscas. Con una numeración de varios cientos de miles de personas en todo el mundo, los zorros árticos se consideran como una especie de "Preocupación Menor" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) más reciente. A pesar de esto, padecen enfermedades como la sarna sarcóptica y los cazadores tanto por su pelaje (especialmente por los zorros con raros abrigos de invierno de color azul grisáceo) como por aquellos que impulsan los esfuerzos de conservación de aves en algunas de las islas Aleutianas frente a la costa de Alaska.

Comportamiento

Debido a lo extendido y esporádico que puede ser su alimento, los zorros árticos están siempre en movimiento. Están activos todo el año y no hibernan como lo hacen otros animales árticos. Durante las estaciones más frías, un zorro ártico usa su cola gruesa y tupida como una manta para protegerlo del frío y, como un gato, sus colas también ayudan a proporcionar equilibrio cuando corre y caza. Una cosa que diferencia a los zorros árticos de otros animales es cómo caza. Cuando detecte un animal debajo de la nieve, usará sus orejas para señalar la ubicación de su presa y saltar, rompiendo las capas de nieve con sus patas delanteras para llegar a su próxima comida.

Reproducción

Aunque en su mayoría llevan vidas solitarias y nómadas, las parejas de apareamientos monógamos se juntarán durante las estaciones más cálidas para que se produzca el apareamiento. Las guaridas de los zorros árticos consisten normalmente en tres zorros maduros. Estos incluyen la pareja de apareamiento y una hembra no reproductora de la camada del año anterior, que proporciona a sus padres asistencia adicional. El embarazo de un vixen durará de 51 a 57 días, y la pareja permanecerá junta durante la temporada para criar a sus crías. Una camada normalmente tiene un promedio de 11 cachorros, aunque pueden variar de 5 a 14 ejemplares jóvenes. Los cachorros alcanzan la madurez entre los 9 y 10 meses, de modo que para cuando llegue la temporada de invierno, la unidad familiar se habrá dispersado y sus miembros habrán regresado a sus caminos solitarios.