Hechos de los piqueros de patas azules: los animales de América del Norte

Descripción física

El piquero de patas azules es un ave marina cuyos pies extraños, brillantes, azules y palmeados son muy visibles. El piquero de patas azules tiene un pico robusto, de color azul grisáceo, y las plumas en sus alas son de color marrón, y las de sus suaves vellones son blancas. La espalda del bobo de patas azules tiene plumas de color marrón claro que se extienden hasta su cabeza, y las de la cola son de color marrón oscuro, con los ojos amarillos. Según la Iniciativa ARKive, en la edad adulta, la longitud del Booby de patas azules varía de 76 a 84 centímetros, con una envergadura de 152 a 158 centímetros. Un piquero de patas azules masculino pesa de 1.1 a 1.5 kilogramos, mientras que las hembras son generalmente algo más grandes, pesando de 1.3 a 2 kilogramos cuando están maduras.

Dieta

De acuerdo con un estudio realizado por el Laboratorio de Ornitología de Cornell, el pez es el principal alimento básico de la dieta del piquero de patas azules. El piquero de patas azules consume dieciséis especies de peces, incluyendo la anchoa peruana y las sardinas, y también come una especie de calamar. El piquero de patas azules busca su presa durante el día y puede viajar hasta 30 kilómetros de la costa. Para atrapar a su presa, puede sumergirse a profundidades de más de 20 metros bajo la superficie del agua y permanecer sumergido durante más de 30 segundos. Sin embargo, la mayoría de las inmersiones de Booby con patas azules son poco profundas, de unos 4 metros de profundidad y duran aproximadamente 6 segundos. Los estudios informan que las hembras suelen bucear más profundamente y permanecen sumergidas más tiempo que los machos. Los investigadores lo atribuyen a las hembras que evitan la competencia con los machos para alimentarse con microhábitats o a la aceleración gravitacional, ya que son más pesadas.

Hábitat y Gama

Las islas ecuatorianas de Galápagos albergan la mitad de todas las parejas reproductoras del piquero de patas azules. No obstante, todavía hay poblaciones considerables a lo largo de la costa del Pacífico de las Américas, específicamente en el norte y sur del Perú, el norte de Chile, el norte de California en los Estados Unidos y México. Esas costas proporcionan un ambiente ideal para anidar en terrenos abiertos, costas rocosas, acantilados o islas, y para forrajear en aguas marinas. El informe de la Lista Roja 2015 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica al piquero de patas azules como una especie de "menor preocupación" entre las especies amenazadas. Sin embargo, un estudio realizado en 2014 en la isla de Galápagos, realizado por Avian Conservation and Ecology, informó que su población había descendido a 6, 400 aves, en comparación con 20, 000 en los años sesenta. Los investigadores atribuyeron la caída a la disminución de la actividad reproductiva y la escasez de sardinas, ya que el consumo de estos peces aumenta la reproducción entre el piquero de patas azules.

Comportamiento

El piquero de patas azules es un excelente buceador, y en ocasiones atrapa peces que vuelan fuera del agua, pero torpe en tierra. Cuando desea sumergirse a la máxima profundidad en el agua e inmediatamente regresar a la superficie, utiliza la inmersión en forma de V. También existe la inmersión en forma de U caracterizada por el desplazamiento en zigzag, y se produce cuando el Piquero de patas azules se sumerge a la profundidad máxima. Su velocidad de vuelo es de 39 kilómetros por hora y sus viajes de alimentación duran hasta 13 horas. El piquero de patas azules es social y un grupo puede tener hasta 200 aves, aunque se vuelven más territoriales cuando se reproducen.

Reproducción

La madurez sexual para el piquero de patas azules comienza alrededor de los 2 o 3 años. Según Marine Bio, la reproducción puede ocurrir en cualquier momento del año. Para aparearse con una hembra, el macho muestra sus pies azules con un puntal jactancioso, y presenta materiales de anidación a la hembra. El macho repite de nuevo el jactancioso puntal, y luego ambos inclinan sus picos hacia arriba y producen silbidos y gemidos penetrantes, y luego finalmente se aparean. Una hembra pone de 2 a 3 huevos en una depresión plana y poco profunda, en un terreno plano. La hembra incuba los huevos con sus patas palmeadas. Cuando los huevos eclosionan, la madre sostiene a las aves jóvenes en sus patas palmeadas durante un mes y las alimenta con peces regurgitados. El promedio de vida de un piquero de patas azules es de 18 años en libertad.