Hechos de la influenza: enfermedades del mundo
Descripción
La influenza es una enfermedad infecciosa causada por un ataque de un tipo específico de virus de la familia Orthomyxoviridae, que a su vez abarca una media docena de géneros de virus. En los seres humanos, los síntomas de la influenza pueden incluir secreción nasal, temperatura corporal elevada (fiebre), tos persistente, dolor de cabeza y una sensación general de debilidad o dolor. En la actualidad, la mayoría de los ataques de influenza son curables en aquellas comunidades que tienen acceso básico a la atención primaria de salud moderna. Los ataques generalmente duran menos de una semana, aunque los síntomas pueden conducir a varios tipos de complicaciones potencialmente mortales, como neumonía viral y bacteriana, asma e incluso insuficiencia cardíaca.
Transmisión
El virus se transmite a través del aire, y se expone al ambiente externo mediante el transporte de partículas de la persona infectada a través de la tos o el estornudo. La propagación también puede ocurrir al tocar físicamente una superficie infectada, como tocar el cuerpo o las pertenencias de una persona. Ciertas hebras también pueden diseminarse entre diferentes especies humanas y animales.
A nivel mundial, se ha descubierto que la gripe se disemina más rápidamente en medio de brotes estacionales. En las regiones templadas y en los trópicos superiores, estos brotes suelen ocurrir en invierno, con tasas de infección proporcionalmente más altas en casos de mayor humedad en la atmósfera. Más cerca del ecuador, los brotes pueden ocurrir en cualquier época del año. Allí, los brotes se conectan más con el nivel de humedad que con la temperatura. Cada año, entre 3 y 5 millones de personas están gravemente infectadas por la influenza en todo el mundo, y las estimaciones de muertes varían entre 250, 000 y 500, 000 casos por año. El cálculo de la mortalidad por influenza es complicado, ya que las infecciones por influenza ocurren a raíz de varios otros tipos de complicaciones. Las personas mayores mueren con más frecuencia debido a complicaciones de la influenza, ya que, por lo general, padecen otras enfermedades que, en principio, disminuyen su capacidad de recuperación, especialmente las del corazón o los pulmones.
Anteriormente, se han producido brotes masivos de influenza a nivel mundial que se han denominado "pandemias" de la enfermedad. La pandemia de gripe de la gripe H1N1 de 1918, a la que se hizo referencia como "gripe española", en realidad barrió muchas partes del mundo y mató a entre 50 y 100 millones de personas. El alcance llegó a prácticamente todos los rincones habitados de la tierra, en todas partes, desde los centros de población europeos hasta algunas de las islas más remotas del Pacífico.
Medidas preventivas
El lavado regular de las manos y otras partes del cuerpo expuestas con jabón generalmente se recomienda en ambientes que se sabe que tienen el virus activo de la influenza. Las vacunas también están disponibles para ciertas manchas virales de influenza. En general, se recomienda que las vacunas contra la influenza actualizadas se reciban cada año, ya que el virus evoluciona rápidamente y es posible que las vacunas preparadas para otro año no sean efectivas más adelante.
Los ataques de influenza generalmente se tratan con medicamentos antivirales que contienen inhibidores de la neuraminidasa e inhibidores de la proteína M2. Sin embargo, dado que la influenza es una enfermedad común que se presenta en todos los grupos de edad y regiones, generalmente se aconseja a los pacientes que descansen, eviten salir y no sigan consumiendo alcohol y productos de tabaco, lo que puede empeorar su situación. Los medicamentos de paracetamol son ampliamente utilizados como un medicamento común en caso de ataques leves. Recientemente, había surgido una mancha virulenta del virus de la influenza, clasificada como la variedad H5N1, que en los medios de comunicación se hizo popularmente conocida como "gripe aviar" o "influenza aviar". Para esta cepa en particular que causó un brote reciente, la medicación se encuentra actualmente en las etapas de investigación y desarrollo. De hecho, el paracetamol no se considera efectivo en el tratamiento de la infección por H5N1. El medicamento Oseltamivir generalmente se usa en su tratamiento, aunque los estudios de efectividad a gran escala aún no han confirmado la utilidad de este medicamento, aunque en estudios preliminares se observó que inhibe las infecciones en los cuerpos de los pacientes.
