Hechos de castores norteamericanos: Animales de América del Norte

Descripción física

El castor de América del Norte es el roedor más grande de América del Norte y uno de los más grandes del mundo, y posiblemente uno de los más importantes de la historia. Una de las principales razones por las que los europeos exploraron América del Norte, especialmente Canadá, fue para cazar animales de peletería y carne, y el castor no fue la excepción. Castor canadensis, el nombre científico de los castores norteamericanos, significa "castor de Canadá". En general, estos castores pesan alrededor de 45 libras de peso, aunque ha habido casos raros en los que han crecido más de 100 libras. Por lo general, miden aproximadamente 35 pulgadas de largo sin contar la cola, que a su vez agrega otras 10 pulgadas. La característica más distintiva de cualquier castor es su cola y sus dientes. Los castores tienen una cola larga, ancha y parecida a una paleta que está diseñada para ayudar a que sean mejores nadadores. Como animales semiacuáticos, también tienen patas traseras palmeadas, aunque sus patas delanteras no están palmeadas, ya que esto hace que sea más fácil moverse cuando están en tierra. El castor también puede enorgullecerse de sus grandes dientes delanteros, que se utilizan para masticar madera para derribar árboles y utilizarlos en la construcción de presas.

Dieta

Los castores generalmente dependen de los árboles como su principal fuente de alimento. Se comen los brotes, las hojas y la corteza por igual. El álamo y el álamo temblón son a menudo sus favoritos, aunque usarán casi cualquier árbol que esté cerca. También comerán plantas acuáticas, como nenúfares, dependiendo de las diferencias estacionales y geográficas en la disponibilidad de alimentos.

Hábitat y Gama

Los castores están muy extendidos en toda América del Norte, y pueden encontrarse en la mayoría de las áreas del continente. Hay notables diásporas que van desde climas subárticos hasta regiones tropicales. Una vez fueron cazados cerca de la extinción, ya que había una gran demanda de su pelaje, pero este ya no es el caso. La mayoría del pelaje real en la época contemporánea proviene de “granjas de pieles” comerciales, mientras que una buena parte proviene también de fuentes sintéticas (no vivas). Además, muchos de sus depredadores naturales, es decir, ciertos osos y lobos, se han puesto en peligro, y los humanos los consumen para la carne con menos regularidad que en el pasado. Estos factores se han combinado para dar como resultado poblaciones de castores muy saludables en gran parte del continente. Otra de las razones por las que las poblaciones de castores son saludables es que pueden vivir en casi cualquier lugar donde haya agua. Esto les ha ayudado a evitar los problemas con seres humanos que invaden su territorio y han diezmado tantas otras especies de humedales y semiacuáticas. De hecho, en algunos casos, los castores pueden encontrarse viviendo en medio de grandes ciudades. A veces, los humanos incluso se establecieron en tierras despejadas por castores y utilizaron sus represas.

Comportamiento

La construcción de presas es una de las características más singulares del comportamiento de los castores. Las represas pueden en algunos casos llegar a ser bastante grandes. Construyen las presas para proporcionar un área de aguas profundas alrededor de sus hogares que no se congelen en el invierno. Utilizan las aguas profundas como una forma de escapar de los depredadores, que generalmente incluyen osos y lobos en la mayor parte de su rango natural. Los castores generalmente viven en colonias, y estas comunidades pueden incluir varias docenas de miembros. Si bien pueden vivir en tierra firme o en el agua, tienden a pasar la mayor parte del tiempo en el agua, ya que esto ayuda a mantenerlos a salvo de los depredadores que no tienen piel gruesa para tolerar la humedad ni la destreza de los castores. En general, los castores son más activos durante la noche, aunque a menudo también pueden verse durante el día.

Reproducción

Los castores normalmente se aparean de por vida y producen un grupo de descendientes cada año. Por lo general, esto sucede durante la primavera, con dos o tres "kits" por litro que son normales. La mayoría de las veces, estos kits jóvenes permanecerán con sus padres durante los primeros dos años de su vida, y luego comenzarán a reproducirse con sus propios compañeros cuando alcancen los tres años de edad.