Garganta de Olduvai - Sitios arqueológicos de Tanzania

Ubicación del sitio

Olduvai Gorge contiene los primeros restos de nuestros ancestros humanos y prehumanos. Los paleoantropólogos han descubierto cientos de huesos fosilizados y herramientas de piedra que datan de más de 2 millones de años. La garganta se encuentra en Tanzania, ubicada en el Gran Valle del Rift, entre el cráter de Ngorongoro y el Parque Nacional Serengeti. Está a 30 millas de distancia de otro sitio rico en fósiles llamado Laetoli. El barranco tiene aproximadamente 30 millas, 48.2 kilómetros de largo y 285 pies de profundidad, pero no lo suficientemente profundo como para ser clasificado como un cañón. En varias capas del Desfiladero, un río corta y forma lechos de ríos separados, el más antiguo estimado en 2 millones de años. Olduvai es un error ortográfico de Oldupal, una palabra masai para una planta de sisal que brota en la garganta y las áreas circundantes.

Primeros fósiles humanos

Olduvai Gorge ha mantenido el interés de los académicos desde principios del siglo XX. Los primeros restos de homínidos fueron descubiertos por Hans Reck, un geólogo alemán en 1911. Pero la Garganta se hizo más famosa por el trabajo de la "Primera Familia de Paleontología", Louis y Mary Leaky. Todo comenzó en 1959, cuando Mary descubrió partes de un cráneo y la mandíbula superior de un homínido no identificado anteriormente. Durante varias semanas, la familia Leaky descubrió alrededor de 400 piezas de un cráneo casi completo, que fue similar a otros descubrimientos realizados por Raymond Dart y Robert Broom en Sudáfrica. La familia Leaky clasificó su hallazgo como una nueva categoría de Australopithecus y lo denominó Zinjanthropus Boisei, que los expertos más tarde cambiaron de nombre como Paranthropus Boisei. Con 1, 75 millones de años, era el homínido más antiguo conocido. Las obras de la familia Leaky, Dart y Broom, finalmente llevaron a África a la atención mundial como el lugar donde se originaron los humanos. En 1960, Mary descubrió un pie de fósil que tenía arcos y mostró que los homínidos caminaban erguidos. Después de esto, Mary y su hijo Jonathan descubrieron el Homo Habilis, o "humano hábil porque parecía usar herramientas". Otro hijo, Richard, descubrió otro Homo Habilis en 1972, apoyando la teoría original de Louis de que varias líneas de homínidos evolucionaron al mismo tiempo y que el género Homo no evolucionó de Australopithecus .

Herramientas prehistóricas

Louis Leaky creció en Kenia bajo padres misioneros. A menudo destapaba herramientas de piedra mientras observaba aves. Cuando la familia Leaky regresó a África oriental en la década de 1930, descubrieron herramientas de piedra en grandes cantidades con bordes en forma, puntas afiladas y escamas líticas. Los últimos fueron tallados de la piedra original que muestra la configuración intencional de puntos y cuchillas. Mapearon las ubicaciones de estos hallazgos y pronto determinaron que algunas herramientas se habían transportado hasta nueve millas. Esta indicación es tanto la intención como la capacidad cognitiva para pensar y planificar. Estas herramientas se denominaron más tarde la cultura de Oldowan. La familia Leaky encontró herramientas más sofisticadas de un estrato más alto que las herramientas de Oldowan. Estos fueron los primeros ejes de mano y otras herramientas de lo que se denominan las culturas de herramientas chellean y acheulean. En niveles aún más altos ubicaron los artefactos de la cultura levallois y los implementos de Stillbay. Mary clasificó estas herramientas según el uso y los modos de fabricación. Su trabajo sigue siendo la base para reconocer la evolución de la fabricación de herramientas en el Pleistoceno temprano y muestra qué homínidos fueron responsables de cambios importantes en la tecnología de la herramienta. Desde hace 1, 7 millones de años, el Homo Erectus temprano aparentemente heredó la tecnología de Oldowan y la refinó en la cultura de Acheulean.

Actividades de caza y recolección

Los paleoarqueólogos creen que los homínidos que habitan el área alrededor de Olduvai Gorge entre 1.9 y 1.7 millones de años atrás, eran recolectores de alimentos que se alimentaban de plantas y raíces silvestres. Además, las dietas de los últimos cazadores-recolectores deben contener una gran proporción de carne. Para la carne, los homínidos seleccionaron hojuelas, que podrían raspar la carne de las canales de animales. Se utilizaron adoquines para extraer la médula ósea. Dado que se encuentran varias marcas de huesos en el mismo fósil hecho por carnívoros, así como herramientas, algunos expertos piensan que la presa fue asesinada por un depredador y los homínidos usaron sus herramientas para cortar los restos. Otros argumentan un punto de vista opuesto: los primeros homínidos cazaron y se comieron la presa y otros carnívoros recogieron los restos. Incluso hoy en día es un tema controvertido si los primeros homínidos fueron más de cazadores o carroñeros.

Amenazas y Conservación

Como parte del Área de Conservación de Ngorongoro, no lejos del Parque Nacional Serengeti cerca de la frontera con Kenia, los sitios de la Garganta de Olduvai están protegidos por la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania. El Museo Olduvai Gorge es operado y administrado por el Departamento de Antigüedades Culturales de Tanzania. Ngorongoro, incluido Olduvai, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 1979 y fue designado como "en peligro" entre 1984 y 1989.