Frederick Douglass - Figuras importantes en la historia de los Estados Unidos

Vida temprana

Nacido en la esclavitud en una plantación en el condado de Talbot, Maryland, en 1818, Frederick Augustus Washington Bailey fue separado de su madre a una edad temprana y criado por su abuela. Alrededor de la edad de ocho años, fue llevado a Baltimore para servir de ayudante de casa a Hugh y Sophia Auld, que eran parientes de su maestro. Fue allí donde comenzó a aprender las letras del alfabeto de Sophia. Hugh se enojó cuando descubrió esto y le prohibió a Sophia dar más lecciones en respuesta. El joven Frederick luego se encargó de aprender a leer y escribir de niños blancos en el vecindario. A la edad de 20 años, y luego de varios intentos fallidos, Frederick finalmente logró llegar a Nueva York con la novia que había tomado recientemente. Viajó con un nuevo nombre, Frederick Douglass, que conservaría durante el resto de su vida.

Carrera

En su autobiografía, Frederick Douglass acredita al orador colombiano, que descubrió alrededor de los 12 años de edad, por ayudarlo a formarse más claramente y luego ampliar sus puntos de vista sobre los derechos humanos. Después de mudarse a Nueva York, Douglass se unió a una iglesia y asistió a reuniones abolicionistas. Estas reuniones fueron donde Douglass conoció a William Lloyd Garrison, un líder abolicionista blanco y escritor de The Liberator. Garrison sería un mentor para Douglass durante algún tiempo, hasta que sus puntos de vista demostraran ser demasiado divergentes para la reconciliación. En 1841, Douglass pronunció un discurso en la Sociedad contra la Esclavitud de Massachusetts en Nantucket y se le pidió que se convirtiera en un orador habitual de la sociedad. Permaneció en la sociedad durante tres años, iniciando así su carrera como respetado orador y abolicionista.

Contribuciones importantes

Douglass hizo una serie de notables contribuciones a la historia de Estados Unidos, algunas de las más importantes de las cuales se registraron en sus escritos como autobiografías y periódicos. Más allá de la antiesclavitud y los derechos humanos en general, Douglass también apoyó los derechos de las mujeres y el sufragio. Durante la Guerra Civil Americana, Douglass usaría su influencia para asesorar al presidente Abraham Lincoln sobre el tratamiento de los soldados negros, y la importancia del sufragio negro para los esclavos recién liberados y para los 'hombres libres'. Aunque era demasiado viejo para participar en la guerra como soldado, continuó escribiendo y hablando en contra de la esclavitud mientras trabajaba para reclutar tropas negras para el Ejército de la Unión. En 1872, a pesar de su falta de conocimiento o consentimiento, también se convertiría en la primera persona de raza negra en aparecer en una boleta presidencial de los EE. UU., En un intento por la Vicepresidencia de los EE. UU.

Desafíos

Como un hombre negro autodidacta escapó de la esclavitud, Douglass enfrentó muchas dificultades. Antes de escapar, lo obligaron a trabajar para Edward Covey, un granjero con reputación de ser un "rompe esclavos". El hombre abusó constantemente de Frederick, de 16 años, y solo se detuvo después de perder una confrontación física contra él. Cuando estaba en giras de conferencias, no era extraño que Douglass fuera perseguido y golpeado por turbas enojadas. Después de publicar su primera autobiografía en 1845, titulada Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense, Douglass tuvo que huir a Europa para evitar la recaptura, a pesar del éxito del libro. Incluso después de la publicación de su libro, muchos dudaban aún de que un escritor tan elocuente pudiera haber nacido esclavo.

Muerte y legado

El 20 de febrero de 1895, a la edad de 77 años, Douglass sufrió de un ataque cardíaco o un derrame cerebral, después de regresar a su casa después de hablar en una reunión para el Consejo Nacional de Mujeres en Washington DC. Miles asistieron a su funeral para presentar sus respetos, y fue admitido en el Salón de la Fama de Escritores de Nueva York en 2010. Ha habido, y sigue habiendo, numerosos retratos y estatuas erigidos en su honor, y escuelas y parques que llevan su nombre. Incluso después de tantos años desde su muerte, Douglass sigue siendo recordado y honrado como un líder con visión de futuro en los movimientos humanitarios, de los derechos de las mujeres y antiesclavistas. A menudo se le considera el líder afroamericano más importante de su tiempo.