Especies únicas de África: La Gelada

África es el hogar de una variedad de animales únicos que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo. Un ejemplo es la gelada, que es un tipo de mono que es la última especie sobreviviente de primates de pastoreo antiguos que se encuentran solo en las tierras altas de Etiopía. El animal vive en elevaciones entre 5, 900 pies y 14, 400 pies sobre el nivel del mar, duerme en acantilados y se alimenta de pastizales. Las geladas son los primates silvestres más cercanos a los humanos en términos de su inteligencia, sociabilidad y dieta única.

Descripción física

Hay dos subespecies de la Gelada: la gelada del norte; y la gelada del sur, también conocida como la gelada de Heuglin. El animal es grande, fuerte y está cubierto por el cabello castaño oscuro, con una cara oscura y sin vello y un hocico corto. Las geladas tienen colas cortas con mechones mullidos de pelo en el extremo. La gelada tiene un parche en forma de reloj de arena en su pecho, que es rojo brillante en los machos, que ayuda a distinguirlo del babuino. Las geladas masculinas son más grandes, con un promedio de 40.8 libras, mientras que las hembras pesan un promedio de 24.3 libras. Como un herbívoro, la gelada desarrolló ciertas adaptaciones únicas, como los pequeños y robustos dedos que se usan para jalar la hierba y los dientes pequeños e incisivos para masticar. Al alimentarse, la gelada se agacha en sus patas traseras y se mueve deslizándolas sin cambiar de postura.

Estructura social

Al igual que muchos otros primates, las geladas se agrupan en grupos que van desde unidades reproductivas que se componen de una a 12 hembras, las más jóvenes y un macho dominante. La siguiente unidad de agrupación es la banda, que consta de entre 2 y 27 unidades reproductivas y, por último, la manada, que está formada por cerca de 60 unidades reproductivas. Los rebaños suelen ser de corta duración, ya que están diseñados para cumplir un propósito específico, después de lo cual las geladas se vuelven a disolver en sus bandas y unidades reproductivas habituales.

Datos interesantes sobre la Gelada

Las geladas son graminívoras y el 90% de su dieta consiste en pasto, que se alimenta continuamente por hasta 10 horas al día. Sin embargo, dado que el pasto contiene importantes nutrientes esenciales para su supervivencia, las geladas a veces también comen flores y raíces profundas de ciertas plantas para complementar su dieta. Cuando las condiciones se vuelven duras y la comida escasea, las geladas organizan grupos de asalto en granjas humanas para robar alimentos. Esta práctica se ha acelerado por la rápida invasión de los seres humanos en los hábitats gelada. Las geladas pueden formar una manada de hasta 1200 miembros, lo que las convierte en la mayor reunión de primates después de los humanos, aunque este tipo de pastoreo por lo general ocurre solo para proteger contra posibles peligros. Las geladas utilizan más de 30 llamadas diferentes para comunicarse, lo que las convierte en las más avanzadas entre los primates silvestres. Además, las geladas no gruñen, sino que usan vocalizaciones y chasquidos de labios para crear lo que se parece a un dialecto que les permite comunicarse. Las geladas son aventureras, y después de un intenso día de pastoreo, por lo general se apiñan y duermen en los bordes de acantilados de hasta 16, 000 pies, lo que provocaría la muerte si caen.