¿Es segura la energía nuclear?
¿Qué es la energía nuclear?
La energía nuclear se forma a través del proceso de fusión nuclear o de fisión nuclear. En la fusión nuclear, los átomos pequeños se combinan para formar átomos grandes, liberando energía en el proceso. En la fisión nuclear, los átomos se dividen para formar partículas más pequeñas, emitiendo energía. El sol produce calor a través de la fusión nuclear, mientras que las centrales nucleares generan electricidad a través de la fisión nuclear.
Si bien ninguna tecnología es perfectamente segura, la energía nuclear conlleva un riesgo bien documentado de desastre nuclear. Para minimizar su riesgo, se deben implementar estrictas prácticas de seguridad y necesidades de estándares.
Energía nuclear: ¿Seguro o no?
La energía nuclear tiene sus ventajas y desventajas. Ha sido ampliamente considerado como una fuente de energía respetuosa con el clima, ya que no libera dióxido de carbono nocivo, que es un importante contribuyente al calentamiento global. Sin embargo, los problemas de seguridad que rodean a la energía nuclear incluyen la posibilidad de la liberación de materiales radiactivos al medio ambiente. Otra preocupación es cómo tratar exactamente los residuos radiactivos emitidos por la planta.
Fusión nuclear
Una fusión es un accidente que causa la fusión del núcleo del reactor debido al sobrecalentamiento severo de los reactores nucleares. Este accidente ocurre típicamente cuando hay una falla en el sistema de enfriamiento del reactor permitiendo que los elementos nucleares excedan su punto de fusión. Cuando se produce una fusión, una planta de energía nuclear libera radiación dañina al medio ambiente.
Preocupaciones de salud y seguridad
La principal preocupación de salud asociada con un accidente de energía nuclear son los efectos adversos que la radiación puede traer a todas las formas de vida, incluidos los humanos. Día a día, todos están expuestos a niveles bajos de radiación. La radiación proviene naturalmente del suelo o del espacio exterior. Algunos procedimientos médicos, como una radiografía, una resonancia magnética y una tomografía computarizada, usan radiación para diagnosticar y tratar enfermedades. Este bajo nivel de radiación no causa serios problemas de salud. La exposición a la radiación aguda causa la enfermedad por radiación que surge durante un tiempo breve de exposición. Sus síntomas se manifiestan a través de quemaduras en la piel, pérdida de cabello, diarrea, vómitos.
También hay un problema de salud ambiental asociado con la energía nuclear. Las plantas nucleares utilizan el agua de los lagos para enfriarse antes de liberar agua hirviendo a los hábitats de criaturas marinas como los peces. Esta agua caliente también podría estar contaminada con metales pesados, que a su vez afecta la vida de las plantas y los peces en el lago.
También existe la preocupación de que los terroristas puedan atacar las centrales nucleares en sus ataques. Esta preocupación se produjo después del ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center en Nueva York. No hay suficiente garantía en cuanto a si los reactores nucleares pueden soportar ataques terroristas a pesar de la construcción de muros continentales que rodean estas plantas. Sin embargo, en los Estados Unidos, las centrales nucleares están construidas para resistir terremotos, tornados, huracanes y accidentes de aviación leves.
Gestión de residuos radioactivos
El mayor desafío que ha surgido con la generación de energía nuclear es quizás la manera de lidiar con los desechos radiactivos que se crean durante la fisión nuclear. Estos residuos no pueden eliminarse de manera convencional porque el combustible nuclear radiactivo permanece radiactivo durante más de miles de años. La eliminación de estos residuos es un desafío, ya que la demanda de espacios en los cuales se eliminan los residuos radiactivos es cada vez mayor. La falta de almacenamiento podría limitar la producción de energía nuclear en el futuro.
