El canal de Karakum en Turkmenistán
El desierto de Karakum se encuentra en Turkmenistán, Asia Central. Su nombre se deriva de las dos palabras turcas "Kara Kum", que significa arena negra. El desierto cubre un área de aproximadamente 135, 000 millas cuadradas que es aproximadamente el 70% de la superficie terrestre de Turkmenistán.
El desierto de Karakum es uno de los lugares más secos de la tierra. Sin embargo, hay aguas superficiales que corren a través de este desierto en la forma del Canal Karakum de 850 millas. Construido por primera vez en 1954 durante la era soviética, el Canal de Karakum es uno de los proyectos de irrigación del desierto más grandes del mundo. La fuente de agua del canal proviene del río Amu Darya, que es alimentado por los ríos de su país vecino, Uzbekistán. Este canal transporta el agua hacia el desierto, irrigando aproximadamente 3, 800 millas cuadradas de tierra sembrada con cultivos y otras 13, 500 millas cuadradas de tierra abierta. Aunque el Canal de Karakum ha llevado agua a la mayor parte del desierto, también ha traído salinización desastrosa al 73% de las tierras cultivables en el área. Esta situación también ha inundado la misma tierra desértica que se debe a que el canal de Karakum sin fugas gotea agua a lo largo de su camino.
Breve historia
El desierto de Karakum tiene una topografía que es en su mayoría llanuras escarpadas que alternan con dunas y cordilleras arenosas. Las mesetas, las tierras bajas y las llanuras que alcanzan las laderas de las montañas dividen el paisaje. El desierto escasamente poblado tiene una densidad de población de aproximadamente un turcomano por 2.5 millas cuadradas. Los antiguos pobladores del desierto siempre han sido nómadas y dependían del río Amu Darya y del mar Caspio para su sustento. En las áreas internas del desierto, los primeros habitantes cavaron pozos profundos para acceder al agua subterránea. Otra fuente de agua fueron las áreas de recolección de lluvia que desarrollaron en la región.
Ya en el siglo XVIII, el gobierno ruso envió equipos de arqueólogos, geólogos y científicos para explorar el área de Karakum. Las exploraciones arqueológicas en la década de 1940 a la década de los 50 revelaron las culturas de la Edad de Piedra y la Edad de Bronce en la región de Dzheytun. El descubrimiento de antiguos asentamientos y ciudades en el área de Ashgabat ha creado intereses en antigüedades de la antigua ciudad parta de Nisa. Durante cientos de años, la desertificación se hizo cargo de la zona y la consecuencia ha resultado en el desierto de Karakum de hoy. Durante la era soviética, el área estaba bajo un plan maestro propuesto por el gobierno soviético para mejorar los recursos hídricos. El canal de Karakum comenzó a funcionar en 1987, entregando agua a los oasis del sur ya la ciudad capital de Ashgabat.
La necesidad de agua
Los países con estrés hídrico en Asia Central se han convertido en la norma hoy después de la disolución de la Unión Soviética. A principios de la década de 1950, Turkmenistán estaba plagado de falta de agua. El desierto de Karakum estuvo sin agua durante ese tiempo. Hoy en día, el área tiene demasiada agua, creando una tierra de cultivo inundable con un alto contenido de salinidad indeseable. Los habitantes de Karakum que viven en pequeñas granjas y pueblos en el desierto con las comodidades modernas de hoy han intentado revertir la salinidad del suelo mediante la construcción de sistemas de drenaje que alejan el agua salada de las tierras de cultivo. Como resultado, los cultivos forrajeros, el algodón, las frutas y los vegetales se han cultivado exitosamente en el área. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el área de Karakum ha recibido un crecimiento económico considerable. El descubrimiento y la extracción de sales minerales y depósitos de azufre fomentaron la migración a la zona. La construcción de carreteras y ferrocarriles ha traído fábricas, centrales térmicas y centrales hidroeléctricas. La colocación adicional de gas y oleoductos también ha traído prosperidad económica al área y ha contribuido a la economía del país. En 2015, el presidente Berdymukhammedov declaró el feriado nacional "Una gota de agua, un grano de oro" para ayudar a que las personas tomen conciencia del valor del agua que sus antepasados habían respetado y conocido. También agregó que el gobierno haría mejoras significativas al sistema actual de suministro de agua en el país.
