¿Dónde se cultivan los higos?

El higo se ha cultivado como un producto comestible durante miles de años en las regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo. Una de las primeras cosechas frutales domesticadas en la historia de la humanidad, la evidencia arqueológica sugiere que los higos se cultivaron originalmente en el sur de Arabia y se establecieron en todo el Mediterráneo hace más de 6.000 años. Los higos frescos y secos se han convertido en un elemento básico de la cocina mediterránea y del Medio Oriente. Las frutas secas tienen una vida útil de más de un año y pueden enviarse y almacenarse fácilmente. Hay varias variedades diferentes de higos comestibles, la mayoría con un sabor a fruta intensamente brillante, algunos con notas de bayas o cítricos en forma fresca. Algunas variedades son autopolinizadoras, mientras que otras requieren polinización varietal cruzada a través de insectos como la avispa del higo.

Beneficios de la salud

Los higos son una fruta nutritiva, rica en calorías y contienen altos niveles de potasio, calcio, vitaminas E y vitamina B, así como fibra dietética. Comidas frescas o secas, son una fuente ideal de alimentos para aumentar la energía, fortalecer la inmunidad y ayudar al sistema digestivo.

Producción

Turquía es el líder mundial en producción y consumo de higos. Con una producción anual de 262, 644 toneladas métricas, el país es responsable de más del 20% de la producción global de higos y más de la mitad de la producción mundial de higos secos. España y Grecia son otros dos productores notables del Mediterráneo, con 42, 856 y 50, 368 toneladas métricas producidas entre ellos.

Egipto es el mayor país productor de higo en el Medio Oriente, con 203, 238 toneladas métricas producidas anualmente. Irán tiene una producción de 75.834 toneladas métricas, y Siria produce 44.032 toneladas métricas cada año. África del Norte también es un actor importante en la industria del higo, ya que Argelia, Túnez y Marruecos producen un total combinado de aproximadamente 175, 309 toneladas métricas por año.

Estados Unidos ocupa el octavo lugar en la producción global de higos, con una producción de 43, 001 toneladas métricas por año. Sin embargo, es interesante observar que casi todos los higos estadounidenses se cultivan en California, donde la fruta se introdujo hace menos de 250 años.

Cultivo de higo en el nuevo mundo

Los higos comestibles fueron introducidos en California por los misioneros españoles en la década de 1760 y se cultivaron en misiones a lo largo de la costa de California. Durante la fiebre del oro de la década de 1850, emigrantes de Europa, Asia y países africanos introdujeron muchas otras variedades de higos. Pronto se hizo evidente que el centro de California tenía un clima ideal para el cultivo del higo. Ahora hay más de 7, 000 acres dedicados a higos que crecen en el estado, particularmente a lo largo de la línea de latitud de 38 grados, que se extiende a lo largo del centro de California y la cuenca del Mediterráneo.

Investigación continua

En Marruecos, los agricultores han estado reproduciendo especies de higo silvestres y domésticas durante miles de años, contribuyendo a una biodiversidad próspera y al desarrollo de nuevas variedades. El pueblo de Jillin, Siria, es el hogar de un banco de genes, establecido por el Centro Árabe para los Estudios de Zonas Áridas y Tierras Secas (ASCAD). La Universidad de California ha invertido mucho en la cría y desarrollo de higos durante los últimos cien años en colaboración con productores privados de higos en el área.