¿De qué están hechos los asteroides?
Un asteroide es un planeta menor que gira alrededor del Sol, especialmente dentro del Sistema Solar interior. Algunas veces denominados planetoides porque son demasiado pequeños para ser planetas, hay miles de millones de asteroides en la Galaxia de la Vía Láctea, que varían en tamaño desde unos pocos pies hasta cientos de millas de diámetro. Sin embargo, a pesar del número total de asteroides que existen, la masa combinada de todos los asteroides en el Sistema Solar es menor que el peso de la luna de la Tierra. La mayoría de los asteroides son restos de la formación del Sistema Solar, que ocurrió hace 4.600 millones de años, o escombros de la colisión de cuerpos solares, como planetas o asteroides más grandes. Ceres, que tiene un diámetro de 625 millas, es el asteroide más grande jamás registrado, mientras que el TC25 2015 es el más pequeño, con un diámetro de solo 6 pies. La mayoría de los asteroides tienen una forma irregular, pero algunos, incluyendo Ceres, son esféricos.
Composición de los asteroides
La composición de un asteroide depende de su distancia del sol. Los más cercanos al Sol están hechos de carbono, con trazas de oxígeno, hidrógeno y nitrógeno, mientras que los asteroides más alejados del Sol están compuestos de silicatos. Estos silicatos están compuestos de silicona y oxígeno, que son los dos elementos más abundantes en la corteza terrestre. Los asteroides metálicos están compuestos por casi 80% de hierro y 20% de níquel, así como pequeñas cantidades de oro, magnesio, iridio, platino y varios otros metales preciosos. Algunos asteroides son tanto silicatos como metálicos. Además de las características metálicas, algunos asteroides también contienen elementos necesarios para la creación de agua. Por ejemplo, el estudio de Vesta, un asteroide con un diámetro de 326 millas, descubrió la presencia de barrancos creados por el agua que fluye.
Clasificación de los asteroides
Los asteroides existen en las tres regiones del Sistema Solar, aunque la mayor proporción se ha identificado en un área llamada cinturón de asteroides, que se encuentra entre Júpiter y Marte. El cinturón de asteroides contiene aproximadamente 200 asteroides que tienen más de 60 millas de diámetro, más millones de asteroides más pequeños. Además, ciertos cuerpos, como Ceres, se clasifican como un asteroide y un planeta enano. Muchos asteroides se encuentran fuera del cinturón de asteroides. Por ejemplo, los asteroides troyanos orbitan los planetas grandes en los puntos de Lagrange, que son regiones donde la fuerza gravitacional de los planetas y el Sol están equilibradas. La Tierra, Marte y Neptuno tienen asteroides troyanos. Hay alrededor de 10, 000 asteroides cercanos a la Tierra (NEA), y algunos cruzan el camino de la Tierra, mientras que otros están contenidos dentro de la órbita de la Tierra. Afortunadamente, los asteroides cercanos a la Tierra son pequeños y no representan una amenaza inmediata para el planeta.
Los asteroides también se pueden clasificar por composición. Los asteroides de tipo C son carbonosos y grises, formados por rocas de silicato de piedra y arcilla, y representan el 75% de los asteroides en el Sistema Solar. Los asteroides tipo S son asteroides silíceos, están hechos de materiales de níquel-hierro y silicato, varían en color de rojizo a verdoso y representan el 17% de los asteroides. Los asteroides de tipo M son rojizos, representan el 9% de los asteroides y existen principalmente en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
