Datos del león del sudoeste africano: Animales de África

Descripción física

El León del sudoeste de África es una de las subespecies de leones más grandes que se encuentran en la actualidad. Sus cuerpos y pieles tienden a ser de un color singular, y carecen de rosetas y rayas comunes entre los tigres, leopardos y jaguares. El color de su melena se ve afectado por sus niveles de testosterona, y comienza siendo más claro entre los cachorros jóvenes y luego se oscurece a medida que maduran. Los machos adultos completamente maduros suelen tener alrededor de 8.2 a 9.8 pies (2.5 a 3 metros) de largo. Las hembras son un poco más pequeñas, de 7.5 a 8.5 pies (2.3 a 2.6 metros). Los cachorros machos tienen un peso promedio de 170 libras (77 kilogramos) y las hembras tienden a pesar un 20% menos que los machos. Los machos adultos pesan alrededor de 309-534 libras (140-242 kilogramos), mientras que las hembras pesan entre 231 y 375 libras (105 y 170 kilogramos). Tienen una altura de hombro de alrededor de 3 a 4 pies (0.9-1.2 metros) cuando están parados en cuatro patas.

Dieta

El león sudoeste africano es carnívoro obligatorio. Su dieta consiste en otros animales grandes que comparten sus hábitats, como cebras, jabalíes, antílopes y ñus. Son cazadores coordinados y cazan en manadas. Los leones machos no cazan, y en cambio observan a los cachorros mientras las leonas cazan. Los leones cazan rodeando manadas de presas y apresuran a sus miembros más débiles, manteniendo un mordisco en el cuello hasta que finalmente los estrangulan. A pesar de eso, por lo general se contentan con hurgar, prefiriendo comer animales muertos ya asesinados por otros depredadores y eventos naturales. Lo hacen observando los cielos en busca de buitres dando vueltas alrededor para encontrar carroña para comer. Los leones no tienen mucha resistencia y son mejores velocistas que los corredores de resistencia. Para combatir esto, intentan escabullirse o cazar durante la noche para asegurar su presa en ataques sorpresa.

Hábitat y Gama

Esta subespecie de león es endémica del suroeste de África. Se encuentra en la República Democrática del Congo, Angola, Namibia, las secciones occidentales de Zambia y Zimbabwe, y las regiones del norte de Botswana. Los Estados Unidos han clasificado esta y otras especies de leones africanos como en peligro de extinción. Recibieron atención global de los medios en 2015 después de que un dentista estadounidense saliera de caza y matara a un famoso León del Suroeste de África, llamado "Cecil el León", en Zimbabwe. Si bien no están bajo la amenaza inmediata de extinción, su población ha ido disminuyendo desde principios de los años ochenta. Su hábitat está siendo invadido por el desarrollo de tierras humanas cercanas, y la caza humana mantiene su presa natural en niveles insostenibles para apoyar los requisitos dietéticos de los leones.

Comportamiento

Los leones del sudoeste africano son criaturas sociales. Crean un grupo llamado "orgullo", con las leones femeninas ("leonas") como las principales autoritarias de los grupos. Las leonas son hostiles a otras leonas fuera de su orgullo. El estatus de membresía dentro de un orgullo es generalmente constante y estable, y solo cambia una vez que muere una leona líder. Son territoriales, con los machos patrullando constantemente su área de orgullo para los intrusos. Las presas grandes que mueren son arrastradas de vuelta al área de orgullo y se comparten con los otros miembros del grupo. A pesar de tal cohesión social, los miembros de un orgullo suelen ser agresivos entre sí. Mientras consumen sus presas, cada león intenta comer tanto como sea posible en una carrera contra los demás.

Reproducción

Los leones del sudoeste africano se aparean durante todo el año. A los 4 años, la hembra promedio ya ha dado a luz a un cachorro. Les toma alrededor de 3 meses dar a luz después de la cópula, y generalmente tienen de 1 a 4 cachorros por nacimiento. Para los períodos de 3 días en que están "en celo", una leona puede aparearse cada 15 minutos. Por lo tanto, son polígamos por naturaleza, con el león hembra apareando con múltiples parejas, a veces con hasta cinco machos diferentes en poco tiempo. Los órganos sexuales de los machos leones tienen espinas apuntando hacia atrás en la punta. Durante la cópula, estas espinas recorren el interior de la vagina para estimular la ovulación.