Datos del gato de patas negras: Animales de África

Descripción física

A primera vista, sería fácil confundir al gato de patas negras con cualquier otro gato salvaje. Sin embargo, después de una inspección más cercana, es más difícil de detectar, ya que en realidad es uno de los gatos salvajes más pequeños del mundo. Estos gatos pueden crecer hasta 20 pulgadas (51 centímetros) de longitud, y representan casi la mitad de esa longitud a 8 pulgadas (20 cm). Solo pesan hasta 5.5 lbs (2.5 kg) con las hembras siendo ligeramente más pequeñas que los machos en promedio. Sus abrigos son de color marrón amarillento con manchas marrones o negras que se alargan en anillos alrededor de los brazos y las piernas de los gatos para ayudar con su camuflaje. El gato de pie negro fue nombrado por el color de las plantas de sus pies.

Dieta

El gato de patas negras es un carnívoro, y como tal, su dieta se compone exclusivamente de carne. Comerán una variedad de animales pequeños como roedores, insectos, anfibios y aves. La mayoría de sus alimentos pesan menos de 40 g, pero el gato cazará presas más grandes cuando su menú habitual sea escaso, como liebres y avutardas, pero esto ocurre principalmente en invierno. Cuando cazan animales más grandes, los gatos de patas negras pueden almacenar las sobras en escondites para los tiempos posteriores. La caza de hasta 3.000 roedores al año, el gato de patas negras es una excelente forma de control de plagas en su área ocupada.

Hábitat y Gama

Encontrado en un terreno árido del sur de África, el gato de patas negras solo se puede encontrar en tres países: Botswana, Namibia y Sudáfrica. En su mayoría, se encuentran en planicies de pastos cortos a medianos o en desiertos de matorrales donde las poblaciones de roedores y aves son altas. Sus estrictas necesidades de hábitat los hacen difíciles de acomodar en cautiverio. Catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, solo ha habido un estudio de campo importante sobre esta especie y su población ha disminuido y en gran parte está dispersa y fragmentada. Las principales amenazas para el gato de patas negras son la degradación del hábitat al invadir el ganado y la agricultura, así como el uso no regulado de venenos y pesticidas como forma de control indiscriminado de plagas.

Comportamiento

Los gatos de patas negras son criaturas solitarias que salvan a las hembras con crías. Los lugareños saben que son criaturas tercas y luchadoras, capaces de defenderse de los chacales cuando están acorralados. Como una especie nocturna, los gatos pasarán su día escondidos del calor en las madrigueras de otros animales, en su mayoría madrigueras de primavera y el ocasional montículo de termitas abandonadas. Los gatos son semi-territoriales y marcarán su territorio con su aroma; Los territorios pueden superponerse, pero los gatos se evitarán entre sí fuera de la temporada de apareamiento. Debido a su tamaño, camuflaje y la falta de contacto directo con los humanos o su ganado, el gato de patas negras es uno de los felinos menos conocidos del mundo.

Reproducción

La temporada de apareamiento comienza en agosto y septiembre. Una hembra aumentará su frecuencia de rociado de orina para anunciar su receptividad al apareamiento. El macho llamará a la hembra y solo pasarán de 5 a 10 horas juntas para aparearse, y luego cada uno regresará a su propio territorio en soledad. El período de gestación de una mujer dura aproximadamente dos meses y darán a luz de noviembre a diciembre. Los gatos de patas negras, en promedio, darán a luz dos camadas al año con 1 a 3 gatitos cada vez. Estos gatitos abandonarán la guarida a las 3 semanas y comenzarán a cazar a las 6 semanas, pero no madurarán completamente hasta que tengan aproximadamente 15 meses de edad.