Datos del águila real: Animales de América del Norte

Descripción física

El majestuoso águila real es el ave rapaz más grande de América del Norte. Con una envergadura de hasta 7.5 pies (2.3 metros), estas rapaces son en su mayoría de color marrón oscuro, a excepción de unas pocas áreas de manchas doradas y dispersas de manchas blancas. A pesar de tal tamaño en su envergadura, el águila real solo pesa de 6 a 15 libras (3 a 7 kilogramos) con los machos sentados en el extremo más pequeño del espectro y las hembras en el extremo más pesado. Sus picos afilados como cuchillas de afeitar pueden crecer hasta 2, 5 pulgadas (6 centímetros) de largo, medido desde la punta del pico hasta la abertura. Al ser un Accipitrid, el águila real está en la misma familia que muchas de las otras grandes rapaces de Estados Unidos, como los buitres, cometas, halcones y otras águilas.

Dieta

Como carnívoro, el águila real se considera un depredador en la parte superior de la cadena alimenticia, e incluso sus crías rara vez son atacadas. Su dieta está compuesta principalmente por pequeños mamíferos, como ardillas, conejos y perros de las praderas, aunque también comen otras aves, reptiles y peces. Las águilas doradas se han visto ocasionalmente en el acto de capturar presas más grandes como focas, tejones y coyotes. A diferencia de otras aves de presa, las águilas doradas cooperarán y cazarán en parejas, un esfuerzo al ver que una persigue a la presa y la otra la embosca desde arriba. Cuando bucean, pueden alcanzar velocidades de más de 150 millas por hora (241 kilómetros por hora).

Hábitat y Gama

Las águilas doradas son las rapaces más extendidas en el mundo, con diferentes subespecies en América del Norte, Europa, Asia y el norte de África. En América del Norte, las águilas doradas residen principalmente en el oeste, desde Alaska hasta el sur y el centro de México. Estas rapaces tienden a encontrarse en hábitats abiertos o semiabiertos en diferentes elevaciones y tipos de terreno. Pueden habitar desde la tundra hasta los bosques y las zonas montañosas. Los expertos estiman que la población global de estas aves es de aproximadamente 300, 000 individuos, sin un aumento o disminución importante proyectado en un futuro cercano. En este momento, se considera que las águilas reales son una especie de "preocupación menor" según la Lista Roja de la UICN, aunque continúan enfrentando amenazas como la caza, el envenenamiento y la pérdida de hábitat.

Comportamiento

Con un rango geográfico tan amplio, los comportamientos de las águilas doradas varían considerablemente según la ubicación. Aquellos que residen en el norte de América del Norte migrarán hacia el sur en el otoño, mientras que los de otras partes del continente con una fuente de alimento estable durante todo el año permanecerán estacionarios. Las águilas reales se pueden encontrar solas, en pareja o incluso en grupos cuando son jóvenes y no están emparejadas. Estas aves son generalmente silenciosas, excepto para la temporada de apareamiento. En ese momento, las comunicaciones vocales se utilizan para coordinar las entregas de alimentos a sus pequeños. Si bien las parejas acopladas tienen territorios establecidos, no los marcan con olor o sonido. En cambio, los defienden volando y buscando intrusos.

Reproducción

Un par de águilas de oro se mantendrá monógama durante años. Aquellos que no emigran permanecerán juntos durante todo el año, mientras que las águilas migratorias comenzarán su cortejo anual cuando regresen a sus lugares de reproducción. Dependiendo de la ubicación, las águilas doradas pueden tener diferentes temporadas de reproducción. Un embrague puede tener de 1 a 4 huevos, y demora hasta 45 días para que eclosionen, e incluso entonces el polluelo más grande y fuerte a menudo matará a sus hermanos más pequeños y débiles. La pareja cuidará a la chica o las chicas juntas hasta que aprendan a volar, lo que generalmente ocurre alrededor de las 10 semanas. Los jóvenes dejan a sus padres uno o dos meses después, aunque no se reproducirán hasta que tengan entre 4 y 7 años.