Datos de la ardilla gris oriental: Animales de América del Norte

Descripción física

Como todas las ardillas, los grises orientales son mamíferos, en la Orden Rodentia, Familia Sciuridae . El nombre binomial Sciurus carolinensis se puede traducir libremente como "cola sombreada de las Carolinas", en referencia a la apariencia de los roedores y las tierras nativas. Como su nombre lo indica, la mayoría de las ardillas grises del este se caracterizan por el pelaje gris que cubre la parte superior de sus cuerpos. Este pelaje también puede ser más marrón oscuro o, como en el caso de gran parte de la población del sureste de Canadá, casi completamente negro. Las ardillas grises del este "blancas" ocurren con mayor frecuencia en áreas donde hay menos depredadores naturales, ya que son más propensas que las ardillas más oscuras a ser vistas por los depredadores y, a menudo, mueren poco después del nacimiento. A pesar del color de sus abrigos en la parte posterior, la mayoría de las ardillas de Grey Oriental tienen una parte inferior blanca. La mayoría de las ardillas grises del este también tienen una cola característicamente espesa, negra y gris, aunque a menudo es desmembrada por trampas humanas y depredadores. Las ardillas grises del este adultas típicamente tienen longitudes de cuerpo entre 9 y 12 pulgadas cuando se miden desde la base de la cabeza hasta la cola, y una longitud de la cola entre 7 y 10 pulgadas. A pesar de su pequeño tamaño, cuando corre y salta por tierra, su paso puede ser de hasta tres pies de largo.

Dieta

Como lo reflejan sus patrones dentales, las ardillas grises del este son predominantemente mamíferos herbívoros. No obstante, rara vez también se alimentan de insectos, huevos de aves y una variedad de animales pequeños, incluyendo reptiles, anfibios y otros roedores, incluso otras ardillas, en tiempos de escasez de alimentos. En la naturaleza, sus dietas consisten principalmente de bayas, flores, nueces, semillas, corteza de árbol y hongos. Sin embargo, los que viven cerca de poblaciones humanas a menudo roban una variedad de verduras, frutas y semillas expuestas de los contenedores de basura, comederos de aves y jardines. Las ardillas son conocidas por su habilidad para acumular alimentos para los tiempos de escasez, y sus recuerdos agudos les permiten regresar con precisión y encontrar la comida que han guardado en el futuro.

Hábitat y Gama

Las ardillas grises del este tienen una amplia gama sobre la cual tienen poblaciones relativamente densas. Tienden a preferir vivir en bosques de madera dura, donde pueden obtener más fácilmente sus dietas preferidas. Las ardillas grises del este construyen guaridas a partir de materia vegetal, y generalmente las construyen dentro de los huecos de los troncos de los árboles o en la unión entre las ramas de los árboles grandes y las grandes. A menudo se dedican a vivir en nidos de aves abandonadas y en casas de otras ardillas y pequeños roedores. Las ardillas grises del este se pueden encontrar en gran parte del este de América del Norte. Se podría decir que los cuatro bordes que abarcan su distribución natural están formados por el este de Texas en dirección suroeste, una línea hacia el norte desde allí hasta Manitoba, hacia el este hasta New Brunswick y Nueva Escocia, de regreso hacia el sur a lo largo del Océano Atlántico hasta Florida, y luego a través del Costa sur del Golfo de los Estados Unidos al este de Texas. Introducidas en muchos rincones del mundo, las ardillas invasoras del gris del este han encontrado su camino hacia Europa en la carga de barcos y otras formas, y han desplazado especies de ardillas nativas en ciertos lugares allí. Si bien no se utiliza como a menudo como otros animales, la práctica de la caza de ardillas grises orientales por su carne no es algo inaudito. Algunas personas incluso los tienen como mascotas, de la misma manera que lo harían con los hámsters, ratones, jerbos y otros roedores. Los límites en la caza de ardillas son mínimos, ya que la pérdida de depredadores debido a la caza los ha dejado sobrepoblados en muchas áreas. Aunque están sujetas a actividades humanas que afectan sus vidas, como la tala de árboles y el uso de productos químicos agrícolas venenosos, las ardillas son extremadamente adaptables, y se pueden encontrar con frecuencia en los patios y parques de la ciudad, cerca de la humanidad. Estas razones han hecho de las ardillas un animal de "menor preocupación" en términos de extinguirse en un futuro cercano.

Comportamiento

Las ardillas poseen habilidades de comunicación adecuadas que les permiten alertarse mutuamente de las últimas noticias sobre peligros depredadores y disponibilidad de alimentos, así como para llevar a cabo rituales de apareamiento. Con la excepción de las madres y sus crías, las comunidades de ardillas grises del este tienden a vivir cerca unas de otras, pero viven solas, aunque las parejas a menudo duermen juntas en un clima frío. Las ardillas son generalmente dóciles, pero se volverán violentas y lucharán por sus vidas cuando son arropadas por depredadores o humanos. Curiosamente, las ardillas son uno de los pocos animales que poseen la capacidad de descender de cabeza de un árbol, probablemente una gran ventaja en escapar de los depredadores.

Reproducción

Las ardillas grises del este a menudo se reproducen dos veces al año, aunque las madres más jóvenes tienden a tener solo una camada por año. Las ardillas grises del este son mamíferos que dan a luz a crías vivas, y sus períodos de gestación normalmente duran 44 días, y el recién nacido es destetado después de 10 semanas. Poco después, las ardillas abandonarán el nido de su madre. Las ardillas grises del este entran en la madurez sexual en su segundo año de vida y pueden vivir hasta 20 años antes de morir de edad, aunque la depredación y la enfermedad generalmente hacen que sus vidas sean mucho más cortas. Las ardillas deben utilizar sus habilidades ágiles para correr y trepar para sobrevivir, ya que son objetivos escogidos para casi todas las formas de mamíferos grandes y depredadores imaginables.