¿Cómo se forman las aguas termales?

Una fuente termal es una fuente de agua calentada geotérmicamente que se eleva desde la corteza terrestre hasta la superficie. También conocidas como manantiales térmicos o geotérmicos, los manantiales de agua caliente varían en tamaño y producen agua que varía en temperatura desde caliente hasta muy caliente. Si bien no existe una definición aceptada universalmente, los ejemplos de criterios para definir las aguas termales incluyen el agua que es más cálida que sus alrededores, más cálida que la temperatura del cuerpo humano, más cálida que la temperatura ambiente del suelo o más cálida que 50 ° C (122 ° F). Algunas aguas termales son seguras para el baño, mientras que otras contienen agua lo suficientemente caliente como para hervir un huevo.

Formación

Las aguas termales pueden formarse de varias maneras, pero generalmente ocurren cuando el magma calienta el agua de lluvia o el agua subterránea debajo de la superficie de la Tierra. Las grietas o fallas en la superficie de la Tierra permiten que el agua fluya más profundamente hacia el manto, donde entra en contacto con rocas calientes que calientan el agua. La presión subterránea luego fuerza el agua caliente hacia arriba, de vuelta a la superficie de la Tierra a través de las mismas grietas o fallas. La cantidad de presión subterránea determina qué tan rápido y a qué distancia fluye el agua caliente. Este tipo de aguas termales generalmente se forma en áreas con actividad volcánica.

Las aguas termales también pueden formarse cuando el agua de lluvia absorbida se calienta bajo tierra por la descomposición radiactiva de los elementos presentes en la roca. Por cada 1, 000 pies de profundidad, el agua subterránea se calienta a 15 ° F adicionales. Además, el agua caliente se vuelve más viscosa y se eleva a través de grietas y fallas en la superficie de la Tierra. A medida que el agua caliente llega a la superficie, puede fluir lenta o rápidamente dependiendo de la cantidad de presión subterránea. En general, el caudal de las fuentes termales varía según el volumen de agua subterránea y la cantidad de presión subterránea.

Usos de las aguas termales

Las aguas termales pueden ser atracciones turísticas populares por varias razones. Por ejemplo, las aguas termales contienen un contenido mineral muy alto, incluido el radio, el litio y el calcio, que algunos creen que tienen valores medicinales. Las aguas termales también se incluyen a veces en clínicas de rehabilitación para personas con discapacidades. Varios balnearios se han creado alrededor de aguas termales, como los muchos onsens de Japón. Sin embargo, las aguas termales con agua muy caliente pueden contener ciertos químicos peligrosos que son dañinos para el cuerpo y pueden causar quemaduras.

Aguas termales notables

La fuente termal más grande del mundo es Grand Prismatic Spring, ubicada en el Parque Nacional Yellowstone, dentro de los Estados Unidos. La fuente termal es de aproximadamente 110 m de ancho, 50 m de profundidad y tiene un caudal de al menos 2, 100 l por minuto. El estanque de sangre en Japón se caracteriza por el agua roja brillante causada por la oxidación y tiene una alta concentración de hierro. Jigokudani es una fuente termal volcánica en Japón, donde los monos de nieve se ven generalmente bañándose. Otras aguas termales notables incluyen Elizabeth Spring, Lava Hot Spring y Glenwood Spring.